Si aparecen en la piel placas secas, redondas u ovaladas, bien delimitadas y con aspecto de monedas, una posible causa puede ser el eccema numular (eccema discoide). Estas lesiones suelen ser de color rojo o rosado rojizo y pueden presentar descamación, formación de costras y un picor intenso.
La erupción aparece con mayor frecuencia en las piernas, los brazos, los antebrazos, las manos y, con menor frecuencia, en el tronco. Las lesiones pueden medir desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros. Debido a su característica forma redondeada, esta enfermedad suele confundirse con una infección fúngica de la piel, especialmente con la tiña corporal.
El eccema numular no es contagioso y no puede transmitirse a otras personas. La enfermedad puede tener un curso crónico, con períodos de mejoría alternados con brotes recurrentes. Con un tratamiento adecuado y un buen cuidado de la piel, los síntomas suelen controlarse eficazmente.
Qué hacer si sospecha de eccema numular
Si aparecen placas redondas con picor en la piel, se recomienda consultar a un dermatólogo. A pesar de su aspecto característico, puede ser difícil establecer un diagnóstico preciso basándose únicamente en fotografías o en la exploración visual.
Antes de acudir al médico, se recomienda:
- hidratar la piel de forma regular;
- evitar rascar las lesiones;
- dejar de utilizar productos de limpieza agresivos;
- evitar el contacto prolongado con agua caliente;
- evitar el uso de medicamentos antifúngicos o corticosteroides sin un diagnóstico.
Es especialmente importante buscar atención médica si las lesiones aumentan rápidamente de tamaño, se vuelven dolorosas, comienzan a exudar o aparecen en nuevas zonas del cuerpo.
El autotratamiento puede aliviar temporalmente los síntomas, pero un diagnóstico incorrecto suele retrasar el tratamiento adecuado.
Cómo se ve el eccema numular
El eccema numular recibe su nombre por la forma característica de sus lesiones.
Las características más típicas incluyen:
- placas redondas u ovaladas;
- bordes bien definidos;
- coloración roja, rosada o marrón rojiza;
- sequedad y descamación;
- pequeñas ampollas durante la fase activa;
- formación de costras;
- fisuras en la superficie de la piel.
Las localizaciones más frecuentes son:
- piernas;
- muslos;
- antebrazos;
- manos;
- hombros;
- tronco.
En las fases iniciales, las lesiones pueden ser pequeñas. Con el tiempo, pueden aumentar de tamaño y hacerse más visibles. Algunas personas desarrollan múltiples lesiones de diferentes tamaños al mismo tiempo.
Más adelante en este artículo puede ver fotografías reales para comprender mejor cómo se presenta esta enfermedad.
Principales síntomas
La razón más frecuente por la que los pacientes consultan al médico es el picor.
Las características del picor en el eccema numular incluyen:
- puede ser persistente;
- suele empeorar por la noche;
- puede intensificarse durante la madrugada;
- puede empeorar después de ducharse o tras el contacto con el agua;
- con frecuencia provoca rascado.
Otros síntomas incluyen:
- placas redondas con picor;
- piel seca;
- descamación;
- enrojecimiento;
- sensación de ardor;
- formación de costras;
- fisuras dolorosas.
En los casos de larga evolución, la piel dentro de las lesiones puede volverse más gruesa y áspera.
Causas de la enfermedad
La causa exacta del eccema numular sigue sin estar clara. Se cree que se desarrolla debido a una alteración de la función de la barrera cutánea combinada con una mayor sensibilidad del sistema inmunitario.
Los factores que pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad incluyen:
- piel seca;
- clima frío y seco;
- lavado frecuente;
- duchas calientes;
- estrés emocional;
- contacto con sustancias irritantes;
- determinados metales y compuestos químicos;
- dermatitis atópica;
- enfermedades cutáneas crónicas.
Muchos pacientes experimentan brotes más frecuentes durante el otoño y el invierno, cuando la piel pierde más humedad.
Cómo se desarrolla la enfermedad
En condiciones normales, la piel retiene la humedad y protege al organismo de los agentes irritantes externos. Cuando esta barrera se altera, la piel se vuelve más seca y sensible.
Como respuesta a los factores irritantes, se desarrolla una inflamación. Aparecen zonas de enrojecimiento que forman las características lesiones redondas, las cuales pueden descamarse y producir picor.
El rascado daña aún más la piel y mantiene el proceso inflamatorio. En los casos de larga duración, pueden producirse ciclos repetidos de brotes y remisiones.
Enfermedades con las que puede confundirse el eccema numular
El eccema numular es una de las enfermedades cutáneas que con mayor frecuencia se confunden con una infección por hongos. Por este motivo, un diagnóstico preciso es especialmente importante.
Tiña corporal (Tinea corporis)
Es la causa más frecuente de confusión diagnóstica. En las infecciones por hongos, las lesiones suelen presentar un borde más activo y elevado, con una tendencia a extenderse gradualmente hacia la periferia. Para confirmar el diagnóstico pueden ser necesarias pruebas de laboratorio.
Infección fúngica de la piel (micosis)
Algunas formas de infección por hongos pueden causar placas redondas y descamativas que se asemejan al eccema numular.
Psoriasis
La psoriasis suele producir placas gruesas cubiertas de escamas blanco-plateadas. Sin embargo, en determinadas zonas del cuerpo puede resultar difícil distinguir ambas enfermedades.
Dermatitis de contacto
Las reacciones cutáneas alérgicas o irritativas pueden provocar placas inflamatorias redondeadas similares al eccema.
Sarna
La sarna se asocia con mayor frecuencia a un picor intenso durante la noche, la presencia de surcos acarinos y lesiones entre los dedos, en las muñecas y en otras localizaciones características.
Pitiriasis rosada
En sus etapas iniciales, algunas formas de pitiriasis rosada pueden parecerse al eccema numular.
Por este motivo, no siempre es posible determinar la causa de las placas redondas en la piel sin una valoración médica.
Formas y tipos
Eccema numular agudo
Se caracteriza por un enrojecimiento intenso, ampollas, exudación y picor intenso.
Forma subaguda
La inflamación se vuelve menos activa, mientras que la descamación y la formación de costras se hacen más evidentes.
Eccema numular crónico
Las lesiones persisten durante mucho tiempo, la piel se vuelve más seca y gruesa, y pueden desarrollarse fisuras.
Cuándo consultar a un médico
Se recomienda consultar a un dermatólogo si:
- aparecen placas redondas y descamativas;
- el picor interfiere con el sueño o las actividades diarias;
- las lesiones aumentan de tamaño con el tiempo;
- aparecen nuevas lesiones;
- se desarrolla exudación;
- aparecen signos de infección;
- las medidas habituales de cuidado de la piel no producen mejoría.
El diagnóstico precoz ayuda a descartar infecciones por hongos y permite iniciar antes el tratamiento adecuado.
Tratamiento
El tratamiento del eccema numular se centra en reducir la inflamación, aliviar el picor y restaurar la barrera cutánea.
El médico puede recomendar:
- uso regular de productos hidratantes;
- evitar los factores irritantes;
- cuidado suave de la piel;
- tratamiento tópico con cremas o pomadas;
- tratamiento de las enfermedades cutáneas asociadas.
En los casos más graves pueden ser necesarias opciones terapéuticas adicionales.
El cuidado diario de la piel desempeña un papel especialmente importante. Mantener una hidratación adecuada ayuda a reducir la frecuencia de los brotes y mejora el estado general de la piel.
Preguntas y respuestas
¿Es contagioso el eccema numular?
No. La enfermedad no está causada por una infección y no puede transmitirse a otras personas.
¿Por qué las lesiones tienen forma de moneda?
La inflamación se extiende de forma relativamente uniforme desde el centro de la lesión, creando su característica forma redonda u ovalada.
¿Puede curarse completamente el eccema numular?
Muchas personas logran un excelente control de los síntomas. Sin embargo, la tendencia a sufrir brotes recurrentes puede persistir durante mucho tiempo.
¿Por qué aparecen placas secas y redondas en las piernas?
Una de las posibles causas es el eccema numular. Sin embargo, lesiones similares también pueden aparecer en infecciones por hongos, psoriasis y otras enfermedades de la piel.
¿El eccema numular es una infección por hongos?
No. Es una enfermedad inflamatoria de la piel que no está relacionada con una infección fúngica. Sin embargo, suele parecerse a la tiña corporal.
¿Puede el eccema numular producir picor durante la noche?
Sí. Muchos pacientes informan de que el picor empeora por la noche y durante la madrugada.
¿Es necesario realizar pruebas para descartar hongos?
En algunos casos, el médico puede recomendar estudios de la piel para descartar una infección fúngica, especialmente si el aspecto de las lesiones no es claro.
¿El eccema numular deja cicatrices?
La formación de cicatrices es poco frecuente. Tras la curación, en ocasiones pueden permanecer cambios temporales en la pigmentación de la piel.
Fuentes y literatura médica
- American Academy of Dermatology (AAD)
- National Eczema Association (NEA)
- European Academy of Dermatology and Venereology (EADV)
- Fitzpatrick’s Dermatology, 9th Edition
- Andrews’ Diseases of the Skin: Clinical Dermatology
- British Association of Dermatologists (BAD)
- National Health Service (NHS)
- UpToDate: Nummular Dermatitis (Nummular Eczema)