Si aparecen escamas amarillentas y grasosas, enrojecimiento y picor en el cuero cabelludo, las cejas, los lados de la nariz, detrás de las orejas u otras zonas del rostro, una de las causas más probables es el eccema seborreico, también conocido como dermatitis seborreica.
La enfermedad suele manifestarse con manchas o placas rojizas cubiertas por escamas grasosas de color amarillo, blanco o grisáceo. Afecta con mayor frecuencia las zonas de la piel con una alta concentración de glándulas sebáceas: el cuero cabelludo, la cara, la región retroauricular, el pecho y la parte superior de la espalda.
El eccema seborreico es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel. No es contagioso y no puede transmitirse a otras personas. Los síntomas pueden empeorar y mejorar periódicamente, especialmente bajo la influencia del estrés, los cambios estacionales y los hábitos de cuidado de la piel.
Qué hacer si sospecha de eccema seborreico
Si presenta descamación persistente del cuero cabelludo, enrojecimiento facial o escamas grasosas, se recomienda consultar a un dermatólogo. A pesar de sus características típicas, la dermatitis seborreica puede confundirse con la psoriasis, las infecciones por hongos y otras enfermedades de la piel.
Antes de acudir al médico, se recomienda:
- utilizar productos suaves para la limpieza de la piel;
- evitar el frotamiento agresivo;
- no retirar las escamas de forma mecánica;
- evitar el uso de medicamentos sin un diagnóstico;
- prestar atención a los posibles factores que empeoran los síntomas.
Es especialmente importante buscar atención médica si la erupción se extiende rápidamente, aparecen fisuras dolorosas o los cuidados habituales no mejoran el estado de la piel.
El autotratamiento puede reducir temporalmente los síntomas, pero no siempre proporciona un control duradero de la enfermedad.
Cómo se ve el eccema seborreico
El eccema seborreico tiene un aspecto bastante característico.
Los signos más típicos incluyen:
- escamas grasosas amarillas o blanquecinas;
- enrojecimiento de la piel;
- zonas de descamación;
- placas con bordes poco definidos;
- formación de costras;
- en algunos casos, fisuras en los pliegues cutáneos.
Las localizaciones más frecuentes son:
- cuero cabelludo;
- línea de implantación del cabello;
- cejas;
- zona entre las cejas;
- lados de la nariz;
- detrás de las orejas;
- conducto auditivo externo;
- zona de la barba y el bigote;
- pecho;
- parte superior de la espalda.
En el cuero cabelludo, la enfermedad suele confundirse con la caspa común. Sin embargo, en el eccema seborreico la descamación suele ser más intensa y va acompañada de inflamación de la piel.
Más adelante en este artículo puede ver fotografías reales para comprender mejor cómo se presenta esta enfermedad.
Principales síntomas
Uno de los síntomas más frecuentes es el picor de intensidad variable.
Características del picor:
- puede ser constante;
- suele empeorar durante los brotes;
- puede intensificarse después de sudar;
- en ocasiones empeora tras el contacto con agua caliente;
- puede acompañarse de sensación de ardor o irritación cutánea.
Otros síntomas incluyen:
- escamas grasosas amarillentas;
- enrojecimiento;
- descamación;
- sensación de tirantez de la piel;
- aumento de la sensibilidad cutánea;
- formación de costras;
- irritación del cuero cabelludo.
En algunas personas, los síntomas se limitan a la caspa, mientras que en otras la enfermedad afecta varias zonas anatómicas al mismo tiempo.
Causas de la enfermedad
El eccema seborreico se desarrolla como resultado de la combinación de varios factores.
Los principales factores implicados incluyen:
- las características de la actividad de las glándulas sebáceas;
- la respuesta del sistema inmunitario;
- las levaduras del género Malassezia, que forman parte normal del microbioma de la piel;
- la predisposición genética.
Los factores que pueden desencadenar brotes incluyen:
- estrés;
- fatiga crónica;
- falta de sueño;
- clima frío;
- aire seco;
- determinados trastornos neurológicos;
- debilitamiento del sistema inmunitario;
- productos de cuidado de la piel inadecuados.
Muchos pacientes observan que los síntomas empeoran durante el invierno y en períodos de estrés emocional.
Cómo se desarrolla la enfermedad
Diversos microorganismos viven de forma natural en la piel humana, incluidas las levaduras del género Malassezia. En algunas personas, el sistema inmunitario reacciona de manera más intensa a su presencia.
Como resultado, se desarrolla una inflamación cutánea, se acelera la renovación de las células de la epidermis y aumenta la formación de escamas. Al mismo tiempo, la barrera cutánea se altera, lo que provoca enrojecimiento, picor y descamación.
La enfermedad sigue un curso crónico. Esto significa que los períodos de mejoría pueden alternarse con nuevos brotes.
Enfermedades con las que puede confundirse el eccema seborreico
La dermatitis seborreica es una de las enfermedades cutáneas que con frecuencia se parece a otros trastornos dermatológicos.
Psoriasis
La psoriasis del cuero cabelludo puede parecerse mucho al eccema seborreico. Sin embargo, la psoriasis suele producir placas más gruesas con escamas blanco-plateadas y bordes más definidos.
Infecciones fúngicas de la piel (micosis)
Algunas infecciones por hongos del rostro y del cuero cabelludo pueden provocar descamación, enrojecimiento y picor similares a los del eccema seborreico.
Tiña
Una infección fúngica del cuero cabelludo puede causar descamación, inflamación y pérdida de cabello.
Dermatitis atópica
Especialmente en los niños, los síntomas de la dermatitis atópica pueden parecerse a los del eccema seborreico.
Dermatitis de contacto
Una reacción alérgica a cosméticos, champús o productos para el cuidado de la piel puede producir síntomas similares.
Sarna
Aunque la sarna clásica suele afectar otras zonas del cuerpo, las erupciones con picor pueden dar lugar en ocasiones a un autodiagnóstico erróneo.
Por este motivo, se recomienda una valoración médica cuando existe una descamación persistente del cuero cabelludo o del rostro.
Formas y tipos
Eccema seborreico del cuero cabelludo
Es la forma más frecuente. Se manifiesta con caspa, picor e inflamación del cuero cabelludo.
Eccema seborreico facial
Afecta con mayor frecuencia las cejas, los pliegues nasolabiales y los lados de la nariz.
Eccema seborreico detrás de las orejas
Puede acompañarse de fisuras y dolor.
Eccema seborreico del tronco
Aparece en el pecho, entre los omóplatos y en otras zonas seborreicas.
Cuándo consultar a un médico
Se recomienda consultar a un dermatólogo si:
- la descamación se vuelve intensa;
- el picor empeora;
- aparecen fisuras dolorosas;
- la enfermedad afecta el rostro;
- se produce pérdida de cabello;
- los síntomas persisten durante mucho tiempo;
- los productos habituales contra la caspa no son eficaces;
- la erupción se extiende a nuevas zonas de la piel.
El diagnóstico precoz ayuda a descartar otras enfermedades y permite seleccionar un tratamiento eficaz.
Tratamiento
El tratamiento del eccema seborreico tiene como objetivo reducir la inflamación, controlar la descamación y restaurar el confort de la piel.
El médico puede recomendar:
- productos especializados para el cuidado del cuero cabelludo;
- champús medicinales;
- tratamientos tópicos antiinflamatorios;
- productos que reduzcan la actividad de las levaduras del género Malassezia;
- hidratación regular de la piel;
- eliminación de los desencadenantes individuales.
En los casos crónicos, el tratamiento de mantenimiento sigue siendo importante incluso durante los períodos de remisión.
Es importante comprender que el tratamiento es individualizado. Los mismos productos pueden actuar de manera diferente en distintos pacientes.
Preguntas y respuestas
¿Es contagioso el eccema seborreico?
No. La enfermedad no se transmite de una persona a otra y no está causada por una infección.
¿Por qué la caspa se vuelve excesiva?
La caspa es una de las manifestaciones más frecuentes del eccema seborreico y está relacionada con la aceleración de la renovación de las células del cuero cabelludo.
¿Puede curarse completamente el eccema seborreico?
La enfermedad es crónica. Sin embargo, en la mayoría de las personas los síntomas pueden controlarse eficazmente con un tratamiento adecuado y un buen cuidado de la piel.
¿Por qué aparecen escamas amarillas y grasosas en el cuero cabelludo?
Una de las causas más frecuentes es el eccema seborreico. Sin embargo, síntomas similares también pueden presentarse en otras enfermedades de la piel.
¿Puede la dermatitis seborreica afectar al rostro?
Sí. Las cejas, los lados de la nariz, los pliegues nasolabiales y la zona detrás de las orejas son áreas que suelen verse afectadas.
¿El estrés empeora el eccema seborreico?
Sí. El estrés se considera uno de los desencadenantes más frecuentes de los brotes.
¿Puede el eccema seborreico causar pérdida de cabello?
Una inflamación importante del cuero cabelludo puede aumentar temporalmente la caída del cabello, pero la pérdida permanente es poco frecuente.
¿En qué se diferencia el eccema seborreico de la caspa común?
La caspa se considera una forma leve de dermatitis seborreica. En los casos más graves también están presentes el enrojecimiento, el picor y la inflamación de la piel.
Fuentes y literatura médica
- American Academy of Dermatology (AAD)
- European Academy of Dermatology and Venereology (EADV)
- National Eczema Association (NEA)
- British Association of Dermatologists (BAD)
- Fitzpatrick’s Dermatology, 9th Edition
- Andrews’ Diseases of the Skin: Clinical Dermatology
- National Health Service (NHS)
- UpToDate: Seborrheic Dermatitis in Adolescents and Adults