El eccema microbiano (paratraumático) es una enfermedad inflamatoria de la piel que se desarrolla con mayor frecuencia alrededor de heridas infectadas, abrasiones, úlceras tróficas, suturas quirúrgicas o fístulas. Generalmente se presenta como un área bien delimitada de enrojecimiento con exudación, descamación y costras densas de color amarillento o verdoso. Las piernas, los pies, las manos y las zonas con daño cutáneo crónico son las localizaciones más frecuentes.
El picor asociado al eccema microbiano puede ser persistente y bastante intenso, empeorando con frecuencia tras el contacto con el agua, la sudoración o la irritación mecánica de la piel. Además del picor, pueden aparecer ardor, sensibilidad dolorosa y sensación de tirantez de la piel.
La enfermedad no se considera contagiosa para otras personas. Aunque las bacterias desempeñan un papel en su desarrollo, el eccema en sí es el resultado de una interacción compleja entre el sistema inmunitario y la piel que rodea un foco crónico de infección. En la mayoría de los casos, la enfermedad puede controlarse eficazmente cuando se trata correctamente la causa subyacente de la inflamación.
Qué hacer si sospecha de eccema microbiano
Si aparecen enrojecimiento, exudación, picor y formación de costras alrededor de una herida, una úlcera, una abrasión u otra lesión cutánea, se recomienda consultar a un dermatólogo. Si el eccema se desarrolla en el contexto de una enfermedad varicosa o de una úlcera trófica, también puede ser necesaria la valoración por un cirujano vascular o un flebólogo.
Antes de acudir al médico, es aconsejable evitar lesionar la piel, no retirar las costras por cuenta propia y evitar el uso de pomadas aleatorias o remedios caseros. Algunos tratamientos pueden aliviar temporalmente los síntomas, pero al mismo tiempo empeorar la enfermedad o dificultar el diagnóstico.
No debe retrasarse la atención médica. Sin tratamiento, la inflamación puede extenderse a las zonas de piel adyacentes y la enfermedad crónica resulta considerablemente más difícil de controlar.
Cómo se ve el eccema microbiano
El eccema microbiano suele comenzar alrededor de una zona de daño cutáneo preexistente. Puede tratarse de una herida, una úlcera trófica, una fístula, un arañazo, una quemadura o una cicatriz quirúrgica.
Los signos típicos incluyen:
- placas inflamadas de color rojo intenso o rojo azulado;
- bordes bien definidos y claramente visibles;
- superficie exudativa con secreción de líquido;
- costras amarillas, amarillo-verdosas o parduzcas;
- descamación alrededor de los bordes;
- pequeñas ampollas y fisuras.
Con el tiempo, la zona afectada puede aumentar de tamaño. En ocasiones también pueden aparecer nuevas lesiones inflamatorias pequeñas alrededor de la placa principal.
Más adelante en este artículo puede ver fotografías reales para comprender mejor cómo se presenta esta enfermedad.
Es importante recordar que el aspecto del eccema microbiano puede variar considerablemente de una persona a otra. Las imágenes disponibles en internet suelen mostrar casos graves y pueden no reflejar la presentación típica de la enfermedad.
Principales síntomas
El principal síntoma del eccema microbiano es el picor. Puede ser moderado o intenso e interferir con el sueño, provocando un rascado constante.
Otros síntomas frecuentes incluyen:
- enrojecimiento de la piel;
- exudación;
- formación de costras densas;
- descamación;
- sensibilidad dolorosa en la zona afectada;
- sensación de ardor;
- aparición de fisuras;
- hinchazón de los tejidos circundantes.
Cuando la enfermedad se prolonga, la piel puede engrosarse, volverse más áspera y cambiar de color.
Causas de la enfermedad
La causa principal del eccema microbiano se considera una combinación de daño cutáneo crónico y la presencia de microorganismos en la zona inflamada.
Entre los factores externos se incluyen:
- heridas infectadas;
- abrasiones y cortes;
- quemaduras;
- cicatrices quirúrgicas;
- irritación prolongada de la piel;
- rascado crónico.
Entre los factores internos se incluyen:
- enfermedad varicosa;
- insuficiencia venosa crónica;
- úlceras tróficas;
- disminución de la función protectora de la piel;
- predisposición alérgica;
- alteraciones de la respuesta inmunitaria.
La enfermedad suele desarrollarse en personas cuya piel permanece inflamada durante mucho tiempo o cicatriza mal después de una lesión.
Cómo se desarrolla el eccema microbiano
Cuando la piel se daña, su barrera protectora se altera. Las bacterias y otros microorganismos pueden penetrar con mayor facilidad en estas zonas.
El sistema inmunitario reacciona a la presencia de los microorganismos y de sus productos metabólicos. Como resultado, se desarrolla una inflamación que gradualmente se extiende más allá del área original de daño cutáneo.
Aparecen enrojecimiento, picor, exudación y las características costras. Si la inflamación persiste durante mucho tiempo, la piel se vuelve cada vez más sensible y puede mantener el proceso inflamatorio incluso cuando el número de microorganismos disminuye.
Formas y tipos
Se reconocen varias formas de eccema microbiano según la causa y la localización.
Eccema paratraumático
Se desarrolla alrededor de heridas, cicatrices quirúrgicas y otras lesiones cutáneas.
Eccema varicoso
Aparece en el contexto de insuficiencia venosa crónica y afecta con mayor frecuencia las piernas.
Eccema numular (discoide)
Se caracteriza por placas inflamatorias redondas o con forma de moneda.
Eccema sicosiforme
Está asociado con la inflamación crónica de los folículos pilosos.
A pesar de sus diferencias, los mecanismos subyacentes y los principios del tratamiento son en gran medida similares.
Enfermedades con las que puede confundirse el eccema microbiano
El eccema microbiano suele confundirse con otros trastornos cutáneos. Incluso personas con experiencia, pero sin formación médica, pueden tener dificultades para distinguirlos únicamente a partir de fotografías.
¿Eccema microbiano o psoriasis?
La psoriasis suele manifestarse con placas secas y engrosadas cubiertas de escamas blanco-plateadas. La exudación y las costras purulentas son menos habituales.
El eccema microbiano se desarrolla con mayor frecuencia alrededor de piel lesionada y se asocia con exudación y formación de costras amarillas.
¿Eccema microbiano o infección por hongos?
Las infecciones fúngicas suelen presentarse como lesiones en forma de anillo con una descamación más activa en los bordes.
El eccema microbiano suele provocar una inflamación más intensa, exudación y está asociado con heridas o úlceras.
¿Eccema microbiano o liquen?
El término «liquen» engloba varias enfermedades diferentes de la piel. Algunas de ellas pueden parecerse al eccema.
Para establecer un diagnóstico preciso suele ser necesario un examen médico y pruebas complementarias.
¿Eccema microbiano o sarna?
La sarna suele caracterizarse por un picor intenso que empeora durante la noche. También son frecuentes los surcos acarinos y la afectación de zonas específicas, como los espacios interdigitales de las manos.
El eccema microbiano tiene mayor probabilidad de desarrollarse alrededor de una zona de daño cutáneo crónico y se asocia con exudación y formación de costras.
Cuándo consultar a un médico
Es necesario consultar a un especialista si:
- el enrojecimiento y el picor persisten durante más de unos días;
- aparecen exudación y costras;
- la zona afectada aumenta gradualmente de tamaño;
- la enfermedad se desarrolla alrededor de una herida o una úlcera;
- aparecen dolor e hinchazón importantes;
- el tratamiento no produce mejoría;
- se presentan episodios recurrentes.
Es especialmente importante no retrasar la valoración médica si existen úlceras tróficas o signos de insuficiencia venosa crónica.
Tratamiento
El tratamiento del eccema microbiano tiene como objetivo tanto reducir la inflamación de la piel como eliminar la causa subyacente que mantiene la enfermedad.
El cuidado adecuado de la piel es extremadamente importante. Se recomienda una limpieza suave, proteger la piel lesionada de nuevas lesiones y mantener una hidratación óptima.
El médico puede prescribir tratamiento tópico en forma de cremas, pomadas u otros medicamentos de uso externo para reducir la inflamación, el picor y la exudación.
Si existe una infección importante o una inflamación extensa, puede ser necesaria una terapia sistémica. El plan de tratamiento específico depende de la causa de la enfermedad, de la extensión de la afectación cutánea y del estado general de salud del paciente.
En los casos de eccema varicoso, el tratamiento de la insuficiencia venosa crónica desempeña un papel fundamental, ya que la enfermedad suele reaparecer si no se corrige el problema subyacente.
Es importante recordar que el tratamiento siempre debe individualizarse tras la exploración médica y la confirmación del diagnóstico.
Preguntas y respuestas
¿Se puede curar el eccema microbiano?
Sí, en la mayoría de los casos responde bien al tratamiento. Sin embargo, el éxito a largo plazo requiere tratar la causa de la inflamación crónica de la piel, como una infección, una úlcera trófica o una alteración de la circulación venosa.
¿Es peligroso el eccema microbiano?
Por lo general, la enfermedad no pone en peligro la vida, pero sin tratamiento puede volverse crónica, causar un importante malestar y extenderse a las zonas de piel cercanas.
¿Ayudan las pomadas de venta libre?
Algunos productos pueden aliviar temporalmente los síntomas, pero el autotratamiento con frecuencia empeora la enfermedad. El plan terapéutico adecuado debe ser seleccionado por un médico tras establecer el diagnóstico.
¿Es contagioso el eccema microbiano?
No. La enfermedad no se transmite mediante el contacto cotidiano, el contacto físico ni el uso compartido de objetos personales.
¿Puede desaparecer por sí solo el eccema microbiano?
En ocasiones los síntomas pueden mejorar temporalmente, pero sin tratar la causa subyacente la enfermedad suele persistir o reaparecer.
¿Por qué se forman costras amarillas?
Las costras se forman a partir del líquido inflamatorio, las células de la piel y los productos derivados de los microorganismos. Constituyen una de las características típicas de la enfermedad.
¿Puede mojarse la piel afectada?
La higiene habitual es necesaria, pero la exposición prolongada al agua puede aumentar la irritación y el picor. Las recomendaciones para el cuidado de la piel deben adaptarse de forma individual.
¿Quedarán marcas después de la recuperación?
Tras la desaparición de la inflamación pueden persistir durante algún tiempo cambios en la pigmentación de la piel. En la mayoría de los casos, estas alteraciones se vuelven gradualmente menos visibles.
Fuentes y literatura médica
- International Eczema Council (IEC)
- American Academy of Dermatology (AAD)
- National Eczema Association (NEA)
- Fitzpatrick’s Dermatology, 10th Edition
- Rook’s Textbook of Dermatology, 10th Edition
- Bolognia JL, Schaffer JV, Cerroni L. Dermatology, 5th Edition
- European Academy of Dermatology and Venereology (EADV)
- World Allergy Organization (WAO)
- UpToDate: Nummular Dermatitis and Microbial Eczema
- British Association of Dermatologists (BAD) Guidelines for Eczema Management