La erisipela es una inflamación bacteriana aguda de la piel y de los vasos linfáticos superficiales. La enfermedad suele desarrollarse rápidamente y se manifiesta con un enrojecimiento intenso de la piel, hinchazón, dolor y fiebre. Las piernas son las más afectadas, mientras que la cara y otras partes del cuerpo se ven involucradas con menor frecuencia.
La principal causa de la erisipela son las bacterias, especialmente los estreptococos. Estas penetran en la piel a través de pequeñas grietas, abrasiones, infecciones por hongos en los pies u otros daños en la barrera cutánea. La enfermedad no se encuentra entre las infecciones cutáneas más comunes, pero aparece con bastante frecuencia, especialmente en adultos y personas mayores.
La erisipela requiere tratamiento oportuno, ya que sin terapia la inflamación puede extenderse y provocar complicaciones. Sin embargo, en la mayoría de los casos responde bien al tratamiento con antibióticos.
Qué hacer si sospecha de erisipela
Si aparece de repente una zona roja y dolorosa en la piel acompañada de fiebre, debilidad o escalofríos, es importante buscar atención médica lo antes posible. El diagnóstico y tratamiento suelen ser realizados por un dermatólogo, médico general o especialista en enfermedades infecciosas.
Antes de acudir al médico, se recomienda:
- limitar la carga sobre la zona afectada;
- evitar aplicar pomadas agresivas o compresas por cuenta propia;
- no calentar la zona inflamada;
- controlar la temperatura corporal y el estado general.
Si hay dolor intenso, rápida expansión del enrojecimiento, fiebre alta o empeoramiento del estado general, la atención médica es especialmente urgente.
Los síntomas no deben ignorarse ni tratarse únicamente con remedios caseros. Sin el tratamiento adecuado, la infección puede extenderse más profundamente y causar complicaciones.
Cómo se ve la erisipela
La erisipela generalmente comienza como una zona de piel de color rojo brillante con bordes claramente definidos. El área inflamada se ve hinchada, está caliente al tacto y resulta dolorosa.
Las localizaciones más frecuentes son:
- piernas;
- pies;
- rostro;
- brazos.
El enrojecimiento puede aumentar rápidamente de tamaño. En algunos casos aparecen ampollas llenas de líquido o pequeñas hemorragias en la superficie de la piel.
La piel de la zona inflamada suele volverse firme y tensa. Algunas personas también presentan debilidad intensa, escalofríos y fiebre alta.
Más abajo en el artículo puede ver fotos reales para comprender mejor cómo se presenta la enfermedad.
Principales síntomas
La erisipela se caracteriza por un inicio repentino. Los síntomas generalmente se desarrollan rápidamente — en cuestión de horas o días.
Los principales síntomas incluyen:
- enrojecimiento intenso de la piel;
- hinchazón;
- dolor;
- sensación de calor en la zona afectada;
- fiebre;
- debilidad;
- escalofríos;
- dolor de cabeza.
En ocasiones, los ganglios linfáticos cercanos pueden aumentar de tamaño. En los casos graves pueden aparecer ampollas o zonas de sangrado en la piel.
Causas de la enfermedad
La principal causa de la erisipela es una infección bacteriana. La enfermedad suele estar causada por estreptococos β-hemolíticos del grupo A.
Las bacterias penetran a través de lesiones cutáneas, incluso si son muy pequeñas y apenas visibles.
Los factores que aumentan el riesgo incluyen:
- piel seca y agrietada;
- pie de atleta;
- hinchazón crónica de las piernas;
- várices;
- diabetes mellitus;
- obesidad;
- sistema inmunitario debilitado;
- enfermedades cutáneas crónicas.
Los episodios recurrentes de erisipela son más frecuentes en personas con alteraciones del drenaje linfático o hinchazón crónica.
Cómo se desarrolla la enfermedad
Después de que las bacterias penetran en la piel, se desarrolla una reacción inflamatoria. El organismo intenta combatir la infección, lo que provoca la dilatación de los vasos sanguíneos y causa enrojecimiento e hinchazón.
Los estreptococos pueden propagarse a través de los vasos linfáticos superficiales de la piel. Por eso, la inflamación puede aumentar rápidamente de tamaño.
Con una inflamación intensa, el funcionamiento normal de la piel y del sistema linfático se altera. Si la enfermedad se repite varias veces, puede desarrollarse hinchazón crónica y engrosamiento de los tejidos.
Formas y tipos
Forma eritematosa
Es el tipo más común. Se presenta con enrojecimiento intenso e hinchazón de la piel.
Forma ampollosa
Aparecen ampollas llenas de líquido claro o turbio sobre la piel inflamada.
Forma hemorrágica
Se desarrollan pequeñas hemorragias en la piel. Esta forma suele ser más grave.
Erisipela recurrente
Episodios repetidos de inflamación en la misma zona. Ocurre con mayor frecuencia en las piernas.
Cuándo consultar a un médico
Es necesaria la atención médica ante cualquier sospecha de erisipela, especialmente si:
- el enrojecimiento se extiende rápidamente;
- aumenta la temperatura corporal;
- aparece dolor intenso;
- surgen ampollas;
- el estado general empeora;
- la inflamación aparece en presencia de diabetes o várices;
- la enfermedad reaparece.
El tratamiento oportuno ayuda a reducir el riesgo de complicaciones y acelera la recuperación.
Tratamiento
El tratamiento principal de la erisipela consiste en medicamentos antibacterianos prescritos por un médico. En la mayoría de los casos, la terapia detiene rápidamente la propagación de la infección.
Las recomendaciones adicionales pueden incluir:
- reposo de la zona afectada;
- cuidado de la piel;
- tratamiento de enfermedades subyacentes;
- reducción de la hinchazón;
- manejo de trastornos crónicos de la circulación y del drenaje linfático.
En casos graves o cuando aparecen complicaciones, puede ser necesario el tratamiento hospitalario.
Después de la recuperación, es importante prestar atención al cuidado de la piel y a la prevención de daños cutáneos repetidos. Esto es especialmente importante para personas con hinchazón crónica, infecciones fúngicas en los pies o enfermedad varicosa.
Preguntas y respuestas
¿La erisipela es contagiosa?
La erisipela está asociada con una infección bacteriana, pero generalmente no se considera altamente contagiosa en la vida cotidiana. El riesgo de transmisión es significativamente menor que en muchas otras infecciones cutáneas.
¿La erisipela es peligrosa?
Sí, sin tratamiento la enfermedad puede provocar complicaciones, incluida la propagación de la infección, abscesos y trastornos crónicos del drenaje linfático. Por eso es importante consultar a un médico si se sospecha de erisipela.
¿La erisipela puede curarse completamente?
En la mayoría de los casos — sí. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar episodios recurrentes, especialmente si persisten los factores desencadenantes.
¿Cuál es la diferencia entre erisipela y celulitis?
La erisipela suele tener bordes de inflamación más claramente definidos y afecta las capas superficiales de la piel y los vasos linfáticos.
¿La erisipela puede reaparecer?
Sí. Las recaídas son bastante frecuentes, especialmente en personas con hinchazón crónica y alteraciones del drenaje linfático.
¿Se pueden aplicar pomadas calientes sobre la inflamación?
No. Calentar la zona puede empeorar el curso de la infección.
¿Por qué la erisipela aparece con más frecuencia en las piernas?
Las piernas son más propensas a la hinchazón, pequeñas lesiones, infecciones por hongos y problemas circulatorios, lo que facilita la entrada de la infección.
¿La erisipela deja marcas?
Después de la recuperación, la piel generalmente cicatriza bien, pero en casos graves o recurrentes pueden persistir la hinchazón y cambios cutáneos.
Literatura médica y fuentes autorizadas
- Infectious Diseases Society of America (IDSA)
- American Academy of Dermatology (AAD)
- Fitzpatrick’s Dermatology, 9th Edition
- Andrews’ Diseases of the Skin: Clinical Dermatology
- World Health Organization (WHO)
- European Academy of Dermatology and Venereology (EADV)
- National Health Service (NHS)