El eccema venoso (eccema varicoso o dermatitis por estasis) es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que se desarrolla con mayor frecuencia en la parte inferior de las piernas como consecuencia de las venas varicosas y la insuficiencia venosa crónica. Generalmente se manifiesta como áreas de enrojecimiento u oscurecimiento de la piel acompañadas de descamación, hinchazón y picor. Con el tiempo, la piel puede engrosarse, resecarse y adquirir una coloración marronácea.
El picor asociado al eccema venoso suele ser persistente o recurrente. Muchos pacientes notan que los síntomas empeoran por la noche, después de permanecer mucho tiempo de pie, durante el clima cálido o tras una ducha caliente. Además del picor, pueden presentarse sensación de pesadez en las piernas, ardor y sensibilidad dolorosa de la piel.
La enfermedad no es contagiosa y no puede transmitirse a otras personas. El eccema venoso es una complicación frecuente de la enfermedad venosa crónica y es especialmente común en personas mayores de 45 años. Con un tratamiento oportuno, los síntomas suelen controlarse eficazmente.
Qué hacer si sospecha de eccema venoso
Si aparecen áreas de enrojecimiento, descamación, picor o cambios en la coloración de la piel en la parte inferior de las piernas, especialmente en presencia de venas varicosas, se recomienda consultar a un dermatólogo o a un especialista vascular.
Dado que la enfermedad no afecta únicamente a la piel, sino también a la circulación venosa, es importante evaluar el estado de las venas de las extremidades inferiores. El médico puede solicitar pruebas complementarias para valorar la presencia de insuficiencia venosa crónica.
Antes de acudir al especialista, es aconsejable evitar rascarse la piel, lesionar las zonas afectadas y utilizar cremas medicinales potentes sin supervisión médica.
No debe retrasarse la evaluación médica. Sin tratamiento, la enfermedad puede progresar y, en los casos graves, aumenta el riesgo de desarrollar úlceras venosas en las piernas.
Cómo se ve el eccema venoso
En la mayoría de los casos, los cambios cutáneos aparecen en la cara interna de los tobillos y en el tercio inferior de las piernas.
Los signos típicos de la enfermedad incluyen:
- enrojecimiento de la piel;
- manchas marrones, marrón rojizas o rojo oscuro;
- descamación;
- piel seca;
- hinchazón de la parte inferior de las piernas;
- pequeñas ampollas;
- áreas exudativas;
- marcas de rascado y costras;
- engrosamiento de la piel en los casos de larga evolución.
En las etapas iniciales, los síntomas pueden ser poco evidentes. En ocasiones, el primer signo es únicamente el picor o la aparición de pequeñas manchas oscuras alrededor de los tobillos.
A medida que la enfermedad progresa, la piel se vuelve más gruesa, cambia de color y puede perder elasticidad.
Más adelante en este artículo puede ver fotografías reales para comprender mejor cómo se presenta esta enfermedad.
Es importante recordar que el aspecto del eccema venoso puede variar considerablemente según la etapa de la enfermedad y la gravedad de los problemas de circulación venosa.
Principales síntomas
El síntoma más característico es el picor en la parte inferior de las piernas.
Otros síntomas frecuentes incluyen:
- descamación;
- piel seca;
- enrojecimiento;
- oscurecimiento de la piel;
- sensación de pesadez en las piernas;
- hinchazón que empeora al final del día;
- sensación de ardor;
- sensibilidad dolorosa de la piel;
- aparición de áreas exudativas;
- formación de costras.
Muchos pacientes observan que los síntomas mejoran tras descansar con las piernas elevadas y empeoran después de permanecer mucho tiempo de pie o sentado.
Causas de la enfermedad
La principal causa del eccema venoso es la insuficiencia venosa crónica.
En condiciones normales, la sangre de las venas debe regresar eficazmente desde las piernas hasta el corazón. Cuando las válvulas venosas no funcionan correctamente, parte de la sangre comienza a acumularse en las extremidades inferiores.
Los factores de riesgo incluyen:
- venas varicosas;
- insuficiencia venosa crónica;
- antecedentes de trombosis venosa profunda;
- exceso de peso corporal;
- estilo de vida sedentario;
- permanecer mucho tiempo de pie o sentado en el trabajo;
- cambios vasculares relacionados con la edad.
A medida que la sangre se estanca, aumenta la presión dentro de las venas, lo que daña progresivamente los tejidos circundantes y provoca inflamación de la piel.
Cómo se desarrolla el eccema venoso
En la insuficiencia venosa crónica, la sangre se acumula en las venas de las extremidades inferiores.
Con el tiempo, la parte líquida de la sangre comienza a filtrarse a través de las paredes de los vasos hacia los tejidos circundantes. Esto provoca hinchazón e inflamación crónica.
La piel recibe menos oxígeno y menos nutrientes. Como consecuencia, se vuelve más sensible, más seca y más propensa a sufrir lesiones.
En este contexto aparecen el picor, la descamación, los cambios de coloración y los signos característicos del eccema. En los casos de larga evolución pueden desarrollarse úlceras venosas en las piernas.
Formas y tipos
El eccema venoso puede variar en gravedad.
Forma leve
Se caracteriza principalmente por piel seca, picor y pequeñas áreas de enrojecimiento.
Forma moderada
Se asocia con descamación intensa, alteraciones persistentes de la coloración de la piel e hinchazón.
Forma grave
Puede acompañarse de exudación, engrosamiento de la piel, inflamación crónica y desarrollo de úlceras venosas en las piernas.
Enfermedades con las que puede confundirse el eccema venoso
El eccema venoso suele confundirse con otras enfermedades de la piel, especialmente en sus etapas iniciales.
¿Eccema venoso o psoriasis?
La psoriasis suele manifestarse con placas gruesas cubiertas de escamas blanco-plateadas y afecta principalmente los codos, las rodillas y el cuero cabelludo.
El eccema venoso se desarrolla principalmente en la parte inferior de las piernas y se acompaña de signos de alteración de la circulación venosa, como hinchazón, sensación de pesadez en las piernas y cambios en la coloración de la piel.
¿Eccema venoso o infección por hongos?
Las infecciones por hongos pueden causar picor y descamación, pero suelen presentar bordes más definidos y una propagación periférica característica.
El eccema venoso suele estar asociado a las venas varicosas y aparece alrededor de los tobillos y la parte inferior de las piernas.
¿Eccema venoso o liquen?
Algunas formas de liquen también pueden causar enrojecimiento y descamación de la piel.
Sin embargo, el eccema venoso casi siempre se acompaña de signos de insuficiencia venosa crónica.
¿Eccema venoso o sarna?
La sarna se caracteriza por un picor intenso durante la noche y la presencia de surcos acarinos.
En el eccema venoso, el picor suele ir acompañado de hinchazón, oscurecimiento de la piel y síntomas de enfermedad varicosa.
¿Eccema venoso o celulitis (infección bacteriana de la piel)?
En las infecciones bacterianas de la piel, el enrojecimiento suele aparecer rápidamente, suele ser doloroso y puede acompañarse de fiebre.
El eccema venoso se desarrolla de forma gradual y sigue un curso crónico.
Cuándo consultar a un médico
Se recomienda consultar a un especialista si:
- aparece picor persistente en la parte inferior de las piernas;
- la piel comienza a oscurecerse o a engrosarse;
- se produce hinchazón de las piernas de forma regular;
- aparecen áreas exudativas;
- se desarrollan fisuras dolorosas;
- existen venas varicosas;
- aparecen úlceras o heridas cutáneas de cicatrización lenta.
Es especialmente importante buscar atención médica cuando los síntomas cutáneos aparecen junto con venas varicosas importantes.
Tratamiento
El tratamiento del eccema venoso se centra tanto en reducir la inflamación cutánea como en corregir los problemas de la circulación venosa.
El cuidado adecuado de la piel desempeña un papel importante. Se recomienda el uso regular de productos hidratantes para reducir la sequedad y restaurar la barrera cutánea.
También es importante tratar los factores que favorecen el estancamiento venoso.
El médico puede prescribir tratamiento tópico en forma de cremas o pomadas para reducir la inflamación y el picor.
En personas con insuficiencia venosa crónica, pueden recomendarse terapias adicionales destinadas a mejorar el flujo sanguíneo venoso.
En los casos de venas varicosas importantes, puede ser necesario un tratamiento especializado de la enfermedad venosa subyacente.
El plan de tratamiento siempre se individualiza tras una evaluación médica completa.
Preguntas y respuestas
¿Se puede curar el eccema venoso?
En muchos casos, los síntomas pueden reducirse significativamente o controlarse por completo. Sin embargo, la mejoría a largo plazo suele requerir el tratamiento tanto de la enfermedad cutánea como de la enfermedad venosa subyacente.
¿Es peligroso el eccema venoso?
El eccema en sí no suele poner en peligro la vida. Sin embargo, sin tratamiento, la enfermedad puede progresar y dar lugar a úlceras crónicas en las piernas.
¿Desaparecerá el eccema después del tratamiento de las venas varicosas?
En muchos pacientes, los síntomas cutáneos mejoran significativamente tras corregir los problemas de circulación venosa. No obstante, puede seguir siendo necesario un tratamiento dermatológico adicional.
¿El eccema venoso y las venas varicosas son la misma enfermedad?
No. Las venas varicosas son una enfermedad de las venas, mientras que el eccema venoso es una complicación que se desarrolla como consecuencia de la alteración de la circulación venosa.
¿Por qué la piel se vuelve marrón?
Debido al estancamiento venoso prolongado, algunos componentes de la sangre se filtran desde los vasos y se acumulan en la piel, provocando una coloración marrón.
¿Puede aparecer eccema venoso sin venas varicosas visibles?
Sí. En algunos casos, la enfermedad se desarrolla en personas con insuficiencia venosa crónica incluso sin signos externos evidentes de venas varicosas.
¿Puede mojarse la piel afectada?
La higiene habitual es adecuada, pero el agua caliente puede empeorar el picor y la sequedad de la piel.
¿Siempre se desarrollan úlceras venosas en las piernas?
No. Con un tratamiento oportuno, la mayoría de los pacientes no presenta esta complicación.
Fuentes y literatura médica
- American Academy of Dermatology (AAD)
- National Eczema Association (NEA)
- European Academy of Dermatology and Venereology (EADV)
- Society for Vascular Surgery (SVS)
- European Society for Vascular Surgery (ESVS)
- Fitzpatrick’s Dermatology, 10th Edition
- Rook’s Textbook of Dermatology, 10th Edition
- Bolognia JL, Schaffer JV, Cerroni L. Dermatology, 5th Edition
- UpToDate: Stasis Dermatitis
- British Association of Dermatologists (BAD)