La cheratosi attinica (AK, cheratosi solare) è un tumore benigno della pelle sotto forma di una macchia iperemica sfocata con cheratinizzazione. La cheratosi attinica ha un alto rischio di trasformazione in carcinoma squamoso della pelle, quindi si riferisce a una condizione precancerosa facoltativa. Queste formazioni compaiono, di norma, oltre i 40 anni di età in aree aperte del corpo che sono esposte in modo frequente e prolungato alla luce solare ultravioletta. La cheratosi attinica è caratterizzata dalla pluralità, l’area della lesione cutanea aumenta con l’età. È ugualmente comune sia negli uomini che nelle donne.
Fattori predisponenti
Non esiste una ragione chiara per la comparsa della cheratosi attinica. Tuttavia, gli ultravioletti solari e la maggiore suscettibilità ai loro effetti dannosi sulla pelle delle persone anziane sono considerati il principale fattore provocatorio. Poiché gli effetti dannosi della radiazione ultravioletta solare hanno un effetto cumulativo, la cheratosi attinica può comparire anche molti anni dopo l’insolazione attiva.
Altri fattori che, in varia misura, possono aumentare il rischio di cheratosi attinica sono:
- Fototipi cutanei: Fitzpatrick I-II;
- Albinismo;
- Colore dei capelli chiari, rossi e biondi;
- Età superiore a 50 anni;
- presenza di stati di immunodeficienza: dovuti all’uso di immunosoppressori, alla chemioterapia per il cancro, a infezioni gravi;
- fattore genetico: la comparsa di AK può essere dovuta al genoma umano;
- Anche le radiazioni ionizzanti, l’influenza di composti chimici, le lesioni croniche possono provocare la comparsa o la crescita della cheratosi.
La diagnostica
La diagnosi di cheratosi attinica si basa su un esame clinico, che comprende un esame di routine della formazione e la dermatoscopia. Se si sospetta una crescita maligna, è possibile eseguire una biopsia.
Sintomi
L’esame visivo della cheratosi attinica identifica macchie o placche singole, multiple o raggruppate. La superficie della placca differisce in modo significativo dalla consistenza della pelle normale: ruvida, focalmente coperta di croste, a volte con segni di erosione e lividi.
I bordi sono sfumati e irregolari. La forma è irregolare, asimmetrica. Il colore è nudo, grigio, grigio-marrone con presenza di sfumature rosa o rosa-rosso.
La cheratosi attinica, di norma, non influisce sulla crescita dei capelli.
Le dimensioni variano da 5 mm a 20 mm. Le strutture raggruppate di più placche possono raggiungere i 3-4 cm.
Alla palpazione, si determina una formazione dura e secca con desquamazione. Le sensazioni soggettive sono solitamente assenti o di lieve prurito.
La localizzazione preferita della cheratosi attinica è la pelle del viso (soprattutto le parti sporgenti: la punta del naso, le orecchiette, i tubercoli frontali, le aree zigomatiche). Inoltre, con grande frequenza, vengono colpiti il cuoio capelluto, il collo, gli arti superiori (l’area del cingolo scapolare e il polso), ovvero i punti più esposti all’insolazione.
Descrizione dermatoscopica
Con la dermatoscopia della cheratosi attinica si visualizzano le seguenti caratteristiche:
- Eritema (rossore, arrossamento della pelle);
- pseudo-rete rossa (struttura reticolare formata da vasi);
- Scaglie di cheratina superficiali e peeling;
- alone bianco intorno ai follicoli piliferi;
- spine cheratotiche giallastre (masse cornee) nei follicoli piliferi espansi;
- Strutture vascolari: principalmente convolute e lineari;
- venature marrone scuro, punti e globuli marroni nelle forme pigmentate di cheratosi attinica.
Diagnosi differenziale
La diagnosi differenziale viene effettuata con tali neoplasie pigmentate, quali:
- Psoriasi, eczema, dermatite;
- Cheratosi seborroica;
- Lentigo;
- Iperpigmentazione post-infiammatoria;
- Melanosi
- Nevo displastico;
- Malattia di Bowen;
- melanoma lentigginoso;
- Carcinoma basocellulare;
- Carcinoma a cellule squamose;
- Melanoma.
Rischi
La cheratosi attinica è una condizione precancerosa facoltativa. Il rischio di trasformazione maligna raggiunge il 20%. La malignità può verificarsi sia indipendentemente che sotto l’influenza di fattori esterni aggiuntivi (lesioni croniche, ustioni termiche e chimiche). In caso di malignità, la cheratosi attinica si trasforma più spesso in cancro a cellule squamose (squamoso). Talvolta ciò avviene attraverso una fase clinicamente determinata della malattia di Bowen.
Va tenuto presente che i pazienti con cheratosi attinica grave hanno un rischio maggiore di sviluppare un tumore maligno sulla pelle invariata o in prossimità del focolaio della cheratosi. Ciò può complicare l’individuazione tempestiva e la diagnosi differenziale dei tumori.
Tattica
In assenza di effetti dannosi sui focolai di cheratosi attinica, di cambiamenti nell’aspetto e di sensazioni soggettive, è sufficiente l’autocontrollo (o l’esame con l’aiuto di altre persone in aree inaccessibili) almeno una volta all’anno. Se si sono verificati danni meccanici, esposizione attiva a radiazioni ultraviolette o ionizzanti, nonché se si notano cambiamenti nel cheratoma stesso o sensazioni precedenti, è necessario consultare un dermatologo o un oncologo.
Lo specialista stabilisce la possibilità di un’ulteriore osservazione dinamica (i termini sono stabiliti individualmente) o vengono date indicazioni per la rimozione della formazione cutanea danneggiata. È necessario rimuovere quelle placche che sono soggette a traumi costanti e cronici a causa di indumenti, gioielli o per le caratteristiche del lavoro professionale.
Nel caso di un’osservazione dinamica, è di grande utilità la fotofissazione delle neoplasie cutanee, che determinerà in seguito anche piccoli cambiamenti di aspetto.
I pazienti affetti da cheratosi attinica richiedono una visita da parte di un dermatologo o di un oncologo in primavera e in autunno (prima e dopo la stagione balneare). A questi pazienti si raccomanda di compilare una mappa delle neoplasie cutanee, che semplifica notevolmente l’osservazione successiva, la ricerca di nuove formazioni o di un cambiamento in quelle esistenti.
Trattamento
Poiché la cheratosi attinica ha un rischio piuttosto elevato di trasformazione in carcinoma a cellule squamose, oltre all’osservazione dinamica attiva è indicato anche il trattamento dell’AK. Qualsiasi intervento sui focolai di cheratosi deve essere effettuato solo dopo aver escluso la presenza di una neoplasia (dopo un esame da parte di un oncologo, una dermatoscopia o una biopsia).
Innanzitutto, è necessario proteggere la pelle dai raggi UV: indumenti, cappelli, limitazione dell’insolazione, creme solari. Queste misure riducono significativamente la progressione della cheratosi e la sua degenerazione maligna.
Possibile rimozione locale delle placche con metodi di distruzione locale (laser, criodistruzione, diatermocoagulazione). L’uso di tali metodi è sconsigliato se non è possibile effettuare una chiara diagnosi differenziale con le neoplasie di natura pigmentata (nevi pigmentati, displastici e altri).
Il trattamento chirurgico mediante escissione è raramente utilizzato a causa della frequente presenza di un numero elevato di focolai di cheratosi e di grandi dimensioni, nonché delle conseguenze estetiche sotto forma di cicatrici. Tuttavia, questo metodo presenta un vantaggio nei casi in cui è difficile escludere la malignità.
Esistono diversi farmaci e tecniche che possono essere utilizzati anche per uso topico nel trattamento della cheratosi attinica:
- 5-fluorouracile + acido salicilico;
- Acido ialuronico + diclofenac sodico;
- Imiquimod;
- Ingenolo Mebutat;
- Terapia fotodinamica;
- Procedure combinate in combinazione con prodotti cosmetici.
Tuttavia, l’applicazione di questi metodi deve essere effettuata solo sotto l’attenta e prolungata supervisione di specialisti, non sempre ha un’efficacia univocamente dimostrata, effetti collaterali, alti rischi di ricaduta e scarsa disponibilità per un’ampia gamma di pazienti.
La prevenzione
La prevenzione della comparsa della cheratosi attinica e della sua malignità consiste in un atteggiamento delicato e attento nei confronti della pelle:
- Limitazione delle radiazioni ultraviolette (lettino abbronzante, abbronzatura solare);
- L’uso di creme protettive durante i periodi di sole attivo;
- Esclusione di traumi cutanei cronici;
- Limitazione o esclusione delle radiazioni ionizzanti, rischi professionali;
- Rispetto delle misure di sicurezza quando si lavora con fattori dannosi per la pelle;
- Igiene personale e consapevolezza di base dei tumori della pelle.
Richiede inoltre un esame regolare dei focolai di cheratosi, la consultazione tempestiva di uno specialista in caso di cambiamenti esterni e la rimozione di quelli potenzialmente pericolosi.
