Il lichen planus (LP) è una malattia infiammatoria della pelle caratterizzata da un’eruzione cutanea pruriginosa e non infettiva sulle mani e sui piedi. L’eruzione cutanea è costituita da papule piccole, sfaccettate, piatte, rosa o viola con una superficie piatta.
Cause del lichen planus
La causa certa del lichen planus è sconosciuta. Tra i possibili fattori scatenanti della comparsa del lichen planus si annoverano i seguenti:
- virus dell’epatite C;
- alcuni farmaci, tra cui alcuni farmaci per il trattamento dell’ipertensione, del diabete, delle malattie coronariche e della malaria;
- effetti tossici dei metalli pesanti;
- malattie autoimmuni.
Sintomi del lichen planus
I sintomi del lichen planus variano a seconda della parte del corpo interessata.
Per quanto riguarda le lesioni cutanee, il sintomo più comune è la presenza di papule rosse o viola lucide di 3-5 mm in aree simmetriche del corpo. Il numero di elementi dell’eruzione cutanea può variare da singolo a multiplo. Le papule, di norma, sono un po’ più dure della pelle circostante e nella loro area può essere presente un prurito di intensità variabile. Sulla superficie della papula si possono trovare delle striature biancastre (strie di Wickham). I bordi sono irregolari, policiclici.
L’eruzione cutanea si manifesta ovunque, ma è più comune su polsi, braccia, schiena e caviglie. Chiazze squamose più pronunciate e ispessite possono comparire sugli stinchi e sulle caviglie. Uno dei segni caratteristici della LP è la comparsa di nuovi elementi dell’eruzione cutanea sulle aree cutanee lese (graffi, abrasioni, morsi, ecc.). Gli elementi dell’eruzione cutanea possono aggregarsi e formare lesioni di grandi dimensioni.
Quando è interessata la cavità orale, il lichen planus si presenta come macchie a pizzo di piccoli punti bianchi. Queste macchie possono comparire all’interno delle guance o sulla lingua. Nei casi più gravi, si manifestano prurito, dolore, arrossamento della mucosa circostante e ulcerazione.
Il lichen planus può comparire anche sulle unghie delle mani e dei piedi. Vengono colpite sia le singole placche ungueali sia tutte le unghie contemporaneamente. Si osservano assottigliamento, spaccatura, deformazione fino alla distruzione della lamina ungueale.
Sul cuoio capelluto, il lichen planus si manifesta con arrossamento della pelle, comparsa di papule rosse a punta e prurito. In alcuni casi, i capelli possono iniziare a diradarsi. Nei casi avanzati, si verifica un’alopecia focale (mancanza di capelli).
Nella zona genitale, il lichen planus provoca macchie o papule dolorose di colore rosso vivo.
Diagnosi differenziale
L’eruzione cutanea del lichen planus può essere simile a quella di altre patologie cutanee, tra cui tigna, tinea versicolor, pitiriasi rosea, eczema e psoriasi.
Un’eruzione cutanea simile può essere una manifestazione di intolleranza a determinati farmaci o di esposizione ad altre sostanze tossiche per l’organismo.
Un’eruzione cutanea sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi può essere il segno di una condizione più grave della pitiriasi rosea. In queste situazioni è necessaria la visita di un dermatologo.
Diagnosi
Un esame visivo è spesso sufficiente per diagnosticare il lichen planus. Tuttavia, il processo di diagnosi può essere difficile se l’eruzione cutanea è atipica. Se la diagnosi non è chiara, possono essere eseguiti ulteriori esami per escludere lesioni cutanee fungine (test all’idrossido di potassio (KOH)) o altre malattie (coltura, biopsia).
Trattamento del lichen planus
Il lichen planus non è una malattia pericolosa e di solito scompare da solo.
In caso di forte prurito e ulcerazione (più spesso si tratta di lichen planus della cavità orale o dell’area genitale), in questo caso viene prescritto un trattamento sintomatico. Misure speciali sono indicate anche in caso di localizzazione della LdP nell’area del cuoio capelluto, per evitare la perdita irreversibile dei capelli. In queste situazioni, su consiglio di un dermatologo, si prescrivono le seguenti misure:
- Antistaminici per alleviare il prurito;
- farmaci steroidei locali per ridurre l’intensità del processo infiammatorio;
- trattamento con luce UV;
- acido retinoico;
- Tacrolimus o altri farmaci utilizzati per l’eczema.
Non esiste un trattamento specifico per il lichen planus, né una prevenzione della sua comparsa. Tuttavia, esistono una serie di misure che consentono di evitare la progressione dell’eruzione cutanea, di ridurre le sue manifestazioni cliniche e di migliorare la qualità della vita:
- Eliminazione o riduzione al minimo delle possibili lesioni cutanee;
- trattamento tempestivo delle lesioni cutanee già esistenti;
- evitare situazioni di stress;
- In caso di lichen planus del cavo orale, ridurre al minimo o, se possibile, completare l’interruzione del fumo, escludere il consumo di alcolici, alimentazione blanda (esclusione di irritanti termici e meccanici), igiene orale completa.
In assenza di sintomi che peggiorino la qualità della vita e causino particolari disagi, il trattamento non è necessario.
