L’urticaire allergique est une affection courante qui provoque des éruptions cutanées gonflées et prurigineuses ressemblant à des piqûres d’insectes ou à des brûlures d’orties. Elle se développe généralement en réponse à des allergènes et nécessite donc un diagnostic précis et un traitement ciblé.
Épidémiologie
L’urticaire allergique fait partie des réactions allergiques les plus fréquentes. Selon diverses études, sa prévalence varie de 10 à 20 % dans la population générale. Notamment, les cas aigus surviennent plus souvent chez les enfants et les jeunes adultes, tandis que les formes chroniques touchent plutôt les adultes, en particulier les femmes.
Physiopathologie
L’urticaire allergique résulte d’une réponse immunitaire complexe impliquant plusieurs mécanismes clés :
- L’activation des mastocytes: Lorsqu’un allergène pénètre dans l’organisme, les mastocytes dégranulent et libèrent de l’histamine, ainsi que d’autres médiateurs inflammatoires tels que les prostaglandines et les leucotriènes.
- Réponse à l’histamine: L’histamine provoque la dilatation des vaisseaux sanguins et augmente la perméabilité capillaire, ce qui entraîne un gonflement et la formation d’ampoules.
- Activation immunitaire: Dans certains cas, des anticorps IgE spécifiques confirment l’origine allergique de la réaction.
Causes de l’urticaire allergique
Le système immunitaire déclenche l’urticaire au contact de certaines substances (allergènes). Ce contact active les mastocytes et les basophiles, les incitant à libérer de l’histamine et d’autres substances chimiques. Il en résulte des gonflements et des éruptions cutanées.
Les allergènes les plus courants sont les suivants:
- Aliments: lait, œufs, noix, poissons, fruits de mer, certains fruits.
- Médicaments: en particulier les antibiotiques et les AINS
- Piqûres d’insectes
- Allergènes de contact: latex, cosmétiques, produits chimiques
- Facteurs physiques: froid, chaleur, soleil, pression (moins fréquents)
Types d’urticaire
L’urticaire allergique peut être classée en fonction de sa durée :
- Urticaire aiguë: les symptômes durent moins de six semaines, disparaissent généralement en une semaine et seuls 40 % des cas évoluent vers une forme chronique.
- Urticaire chronique: cette forme persiste pendant plus de six semaines, avec au moins deux épisodes par semaine. Dans de nombreux cas, les symptômes persistent pendant plus d’un an. Les déclencheurs peuvent être des maladies auto-immunes ou des infections chroniques.
Symptômes
Les symptômes varient en fonction de l’individu et du type d’allergène. L’urticaire se manifeste par l’apparition de vésicules cutanées rouges ou roses qui démangent, dont les bords sont nets et qui ne pèlent pas. Ces vésicules peuvent fusionner, se déplacer et disparaître en l’espace de quelques heures ou de quelques jours. Elles apparaissent généralement sur le tronc, les membres et le visage.
Les symptômes les plus graves sont les suivants:
- Propagation rapide de l’urticaire sur tout le corps, y compris le visage, les lèvres et le contour des yeux.
- Gonflement important du visage, en particulier autour des paupières et de la bouche
- Difficultés respiratoires et congestion nasale
- Oppression thoracique et hypotension artérielle
- Troubles gastro-intestinaux : nausées, vomissements, douleurs abdominales, diarrhée
- Vertiges, douleurs articulaires et fièvre
Complications de la maladie
- Œdème angioneurotique (œdème de Quincke): Cette affection provoque un gonflement profond de la peau, des muqueuses et des voies respiratoires, pouvant conduire à l’asphyxie.
- Anaphylaxie: Une réaction allergique systémique grave peut rapidement entraîner une insuffisance respiratoire et un collapsus circulatoire. Elle nécessite donc des soins d’urgence immédiats.
Diagnostic de l’anaphylaxie
Les médecins adaptent le diagnostic de l’urticaire allergique à chaque patient. Ils évaluent les allergènes potentiels, les expositions récentes et les affections coexistantes. Ils procèdent ensuite à un examen de la peau, puis à d’autres tests si nécessaire.
Les méthodes de diagnostic comprennent:
- Test cutané allergique: Un médecin applique des extraits d’allergènes sur la peau et pique la surface pour observer une réaction. Un résultat positif se manifeste par une petite cloque qui démange dans les 20 minutes qui suivent.
- Test sanguin d’IgE spécifiques: Ce test mesure les niveaux d’anticorps IgE spécifiques à l’allergène. Un taux élevé suggère une exposition antérieure à l’allergène. Les résultats sont généralement disponibles en 2 à 3 jours.
En outre, en cas de suspicion d’urticaire chronique, les médecins peuvent rechercher des affections auto-immunes ou inflammatoires.
Traitement
Le traitement vise à soulager les symptômes et à prévenir les poussées. Votre médecin adaptera l’approche en fonction de la gravité et des causes sous-jacentes.
Les principaux traitements sont les suivants:
- Les antihistaminiques: Il s’agit du traitement de première intention (par exemple, cétirizine, lévocétirizine, loratadine).
- Corticostéroïdes: L’utilisation systémique à court terme (par exemple, méthylprednisolone, dexaméthasone) est envisagée dans les cas graves.
- Immunosuppresseurs: Utilisés pour les formes chroniques (par exemple, la ciclosporine).
- Produits biologiques: dans les cas d’urticaire chronique grave, des médicaments comme l’omalizumab peuvent contribuer à réduire les taux d’IgE.
Premiers soins à domicile (pour l’urticaire aiguë)
En cas de réaction soudaine :
- Prendre immédiatement un antihistaminique.
- Appliquer un corticostéroïde topique sur la peau affectée.
- Consulter un médecin sans tarder.
Prévention
Pour réduire la probabilité de poussées :
- Suivre un régime hypoallergénique si des allergies alimentaires sont connues.
- Évitez tout contact avec des allergènes tels que les médicaments, le pollen et les produits chimiques agressifs.
- Portez des vêtements amples et respirants et évitez les tissus rugueux, la fourrure et les matières synthétiques.
- Limitez l’exposition aux températures extrêmes et utilisez toujours un écran solaire en cas d’exposition directe au soleil.
- Éviter de se gratter pour ne pas aggraver les symptômes ou l’infection.
- Maintenir des habitudes de sommeil saines et gérer le stress.
- Programmer régulièrement des tests d’allergie.
- Restez en contact étroit avec votre fournisseur de soins de santé pour le suivi et les ajustements de traitement.
