Le lichen plan (LP) est une affection cutanée inflammatoire caractérisée par une éruption cutanée prurigineuse et non infectieuse sur les mains et les pieds. L’éruption consiste en de petites papules roses ou violettes, plates, à facettes multiples et à surface plane.
Causes du lichen plan
La cause exacte du lichen plan est inconnue. Les éléments suivants sont considérés comme des déclencheurs possibles de l’apparition du lichen plan :
- Le virus de l’hépatite C ;
- Certains médicaments, y compris certains médicaments pour le traitement de l’hypertension, du diabète, des maladies coronariennes et du paludisme ;
- Les effets toxiques des métaux lourds ;
- Les maladies auto-immunes.
Symptômes du lichen plan
Les symptômes du lichen plan varient en fonction de la partie du corps touchée.
Dans le cas des lésions cutanées, le symptôme le plus courant est la présence de papules rouges ou violettes brillantes de 3 à 5 mm dans des zones symétriques du corps. Le nombre d’éléments de l’éruption peut varier d’un seul à plusieurs. En règle générale, les papules sont un peu plus dures que la peau environnante, et des démangeaisons plus ou moins intenses peuvent être présentes dans leur zone. La surface de la papule peut présenter une desquamation ou des stries blanchâtres (stries de Wickham). Les bords sont irréguliers et polycycliques.
L’éruption peut se produire n’importe où, mais elle est plus fréquente sur les poignets, les bras, le dos et les chevilles. Des plaques écailleuses plus prononcées et plus épaisses peuvent apparaître sur les tibias et les chevilles. L’un des signes caractéristiques de la LP est l’apparition de nouveaux éléments de l’éruption sur les zones cutanées lésées (égratignures, écorchures, morsures, etc.). Les éléments de l’éruption peuvent se regrouper pour former de grandes lésions.
Lorsque la cavité buccale est touchée, le lichen plan se présente sous la forme de taches dentelées de petits points blancs. Ces taches peuvent apparaître à l’intérieur des joues ou sur la langue. Dans les cas graves, des démangeaisons, des douleurs, une rougeur de la muqueuse environnante et des ulcérations apparaissent.
Le lichen plan peut également apparaître sur les ongles des mains et des pieds. Les plaques d’ongles individuelles et l’ensemble des ongles sont touchés en même temps. On observe un amincissement, un dédoublement, une déformation allant jusqu’à la destruction de la plaque de l’ongle.
Sur le cuir chevelu, le lichen plan se manifeste par un rougissement de la peau, l’apparition de papules rouges en forme d’épingle et des démangeaisons. Dans certains cas, les cheveux peuvent commencer à se raréfier. Dans les cas avancés, on observe une alopécie focale (absence de cheveux).
Dans la région génitale, le lichen plan provoque des taches ou des papules douloureuses rouge vif.
Diagnostic différentiel
L’éruption cutanée due au lichen plan peut ressembler à celle observée dans le cadre d’autres affections cutanées, notamment la teigne, le tinea versicolor, le pityriasis rosea, l’eczéma et le psoriasis.
Une éruption similaire peut être une manifestation d’intolérance à certains médicaments ou d’exposition à d’autres substances toxiques sur le corps.
Une éruption sur la paume des mains ou la plante des pieds peut être le signe d’une affection plus grave que le pityriasis rosea. Dans ce cas, l’examen d’un dermatologue s’impose.
Diagnostic
Un examen visuel est souvent suffisant pour diagnostiquer le lichen plan. Cependant, le processus de diagnostic peut être difficile si l’éruption est atypique. Si le diagnostic n’est pas clair, des tests supplémentaires peuvent être effectués pour exclure les lésions cutanées fongiques (test à l’hydroxyde de potassium (KOH)) ou d’autres maladies (culture, biopsie).
Traitement du lichen plan
Le lichen plan n’est pas une maladie dangereuse et disparaît généralement de lui-même.
En cas de fortes démangeaisons, d’ulcération (il s’agit le plus souvent du lichen plan de la cavité buccale ou de la région génitale), un traitement symptomatique est prescrit. Des mesures spéciales sont également indiquées en cas de localisation de la lèpre dans la région du cuir chevelu, afin d’éviter une perte irréversible des cheveux. Dans ces situations, sur recommandation d’un dermatologue, les mesures suivantes sont prescrites :
- Des antihistaminiques pour soulager les démangeaisons ;
- des médicaments stéroïdiens locaux pour réduire l’intensité du processus inflammatoire ;
- Traitement par lumière UV ;
- Acide rétinoïque ;
- Tacrolimus ou autres médicaments utilisés pour l’eczéma.
Il n’existe pas de traitement spécifique du lichen plan, ni de prévention de son apparition. Cependant, il existe un certain nombre de mesures qui permettent d’éviter la progression de l’éruption, de réduire ses manifestations cliniques et d’améliorer la qualité de vie :
- Élimination ou minimisation des lésions cutanées possibles ;
- Traitement opportun des lésions cutanées déjà existantes ;
- Éviter les situations stressantes ;
- En cas de lichen plan de la cavité buccale, réduire au minimum ou, si possible, arrêter complètement de fumer, exclure la consommation d’alcool, adopter une alimentation légère (exclusion des irritants thermiques et mécaniques), adopter une hygiène bucco-dentaire complète.
En l’absence de symptômes qui détériorent la qualité de vie, il est recommandé de réduire au minimum ou, si possible, d’arrêter complètement de fumer, d’exclure la consommation d’alcool, d’adopter une alimentation légère (exclusion des irritations thermiques et mécaniques) et de pratiquer une hygiène buccale complète.
