Le mannequin Chantelle Brown-Young, qui se fait appeler Winnie Harlow, a défilé à la Semaine de la mode de New York (NYFW), est apparue dans des campagnes publicitaires et a promu un message d’amour de soi et de positivité corporelle sur les médias sociaux.

Mais cette année, la jeune femme de 24 ans est entrée dans l’histoire en devenant le premier mannequin atteint de vitiligo à être sélectionné par Victoria’s Secret. Elle défilera avec les autres anges de Victoria’s Secret en novembre.

Le vitiligo est une maladie qui provoque la perte de la couleur de la peau dans des taches qui peuvent apparaître sur n’importe quelle partie du corps, y compris les cheveux. Harlow a déjà précisé qu’elle ne souffrait pas de vitiligo, mais qu’elle était « un modèle de vitiligo » qui « réussit ».

Et c’est ce qu’elle fait. Elle est apparue dans l’émission America’s Next Top Model, a acquis une audience Instagram de plusieurs millions de personnes et a eu de nombreuses opportunités de mannequinat différentes.

La native de Toronto a partagé un message Instagram émouvant après avoir appris qu’elle avait été choisie pour participer à l’émission. Dans ce message, Harlow se souvient de sa nervosité lors du casting.

« Je me suis effondrée avant de me présenter au casting le plus éprouvant de ma vie », se souvient-elle. « J’ai demandé à mon chauffeur de faire deux fois le tour du pâté de maisons avant de pouvoir entrer dans les bureaux de @VictoriasSecret pour pouvoir re-couper [sic] ».

Le mannequin a poursuivi en disant qu’au moment de l’audition, elle avait « marché pour sa vie ». Elle a ensuite remercié tout le monde pour son soutien dans son parcours. « Merci de m’avoir donné toute l’énergie et la gentillesse dans cette pièce […]. Merci à ma mère d’avoir prié avec moi tous les jours pendant ces trois derniers jours. Et merci beaucoup à mes fans qui m’ont poussée à aller de l’avant jusqu’à ce stade de ma carrière. »

Dans la vidéo, elle s’effondre et sanglote lorsqu’elle apprend qu’elle a été choisie. Le moment était d’autant plus spécial qu’elle avait fait des essais pour le Victoria’s Secret Fashion Show 2017, mais n’avait pas été retenue.

Dans une interview exclusive avec Vogue confirmant son casting dans le dernier défilé, le mannequin a discuté de la diversité et de l’importance de la représentation. « Pourquoi y a-t-il une stigmatisation autour de la différence alors que nous sommes tous différents ? », a-t-elle demandé.

« La représentation est tellement importante et je veux défendre toutes les femmes », a-t-elle écrit. « Toutes les femmes ».

Les hormones peuvent modifier le teint de la peau

VITIGLIO

De nouveaux traitements à base d’hormones pourraient permettre de traiter les affections qui modifient la pigmentation de la peau, telles que le vitiglio.

James Heilman, MD via Wikimedia Commons

Dès l’Antiquité grecque, un phénomène amusant a été observé chez les femmes enceintes : La peau de leur visage change parfois de couleur. Les scientifiques n’ont jamais vraiment su pourquoi cela se produisait, bien qu’ils aient soupçonné que cela était lié au pic d’hormones de l’organisme pendant la grossesse. Une nouvelle étude publiée cette semaine dans eLife révèle que deux hormones sexuelles, l’œstrogène et la progestérone, jouent un rôle clé dans la régulation de la synthèse de la mélanine par l’organisme, la substance qui donne à la peau sa couleur.

Pour tester la relation entre les hormones et la pigmentation de la peau, les chercheurs ont administré des doses d’œstrogènes à un réseau de cellules en 3D conçu pour imiter la structure de la peau humaine. Plus les cellules étaient exposées aux œstrogènes, plus elles produisaient de mélanine ; après quatre jours, les cellules produisaient jusqu’à 300 % de mélanine en plus qu’avant leur exposition aux œstrogènes. Les chercheurs ont effectué le même test avec de la progestérone (une version synthétique, le progestatif, est utilisée dans les contraceptifs oraux), que le corps produit également pendant la grossesse, et ont constaté que les cellules réduisaient leur production de mélanine lorsqu’elles étaient exposées à cette hormone.

Cette constatation est intrigante, car les mélanocytes (les cellules qui produisent la mélanine) n’ont pas de récepteurs hormonaux traditionnels.

En examinant de plus près les voies moléculaires, les chercheurs ont découvert que les hormones activent des voies spéciales dans les membranes cellulaires des mélanocytes qui indiquent à la cellule de créer plus ou moins de mélanine. Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont éliminé ces récepteurs des cellules et ont constaté que les hormones ne modifiaient plus la quantité de mélanine produite, comme ils l’avaient prédit.

Cette découverte pourrait déboucher sur des traitements pour les affections pigmentaires de la peau telles que le vitiligo, dans lequel la peau perd du pigment en raison de la destruction des mélanocytes. Elle pourrait également aider les chercheurs à mettre au point des méthodes non toxiques pour modifier le teint de la peau à des fins esthétiques, par exemple pour donner à une personne un aspect bronzé sans l’exposer aux rayons UV ou plus pâle sans utiliser d’eau de Javel nocive sur la peau.

En fait, les chercheurs ont isolé l’un des composés augmentant la mélanine et l’ont appliqué sous forme de crème à l’intérieur des oreilles de souris pendant trois semaines, ce qui a visiblement assombri leur peau. Ce qui n’est pas encore clair, c’est si ces types de crèmes auraient des effets secondaires – par exemple, sur la fertilité – si elles étaient utilisées chez l’homme.

Dans de futures études, les chercheurs espèrent étudier d’autres voies par lesquelles les hormones peuvent affecter la production de mélanine par les cellules, selon un communiqué de presse.