水痘は感染力の強い病気で、子供の90％が感染する。症状には、疲労、発熱、食欲不振があり、かゆみを伴う丘疹や小水疱を伴う赤い発疹が続きます。治療は通常、随伴症状の程度を軽減させることにのみ重点を置く。
水痘は通常軽症で、健康な子供であれば自然に治ります。しかし、乳幼児や免疫力が低下している小児や成人にとっては、合併症のリスクが高い病気です。
水痘はヘルペスウイルスの仲間である水痘帯状疱疹ウイルスによって引き起こされます。
ウイルスは、空気中の飛沫または感染者の水疱からの液体に直接接触することによって伝播します。通常、咳やくしゃみによって感染します。
この病気は5歳から9歳の年齢層が罹患するが、幼児向け施設の人気上昇に伴い、現在では未就学児の水痘がより一般的になっている。感染のリスクが最も高いのは冬と春の季節である。
水痘は1回罹患すると、生涯再感染を免れる。しかし、ウイルスは生涯体内に残り、数年後に帯状疱疹という形で再活性化する可能性がある。帯状疱疹は年齢に関係なく発症しますが、60歳以上の成人に最も多くみられます。
徴候と症状
水痘の初期症状には、疲労、微熱、食欲不振、全身倦怠感などがある。その後すぐに（通常24時間以内に）赤い発疹が現れ、最初は胸と背中に、その後顔、頭皮、腕、脚に広がります。
12～48時間後、発疹は小さな赤い斑点に変わります。その後、液体で満たされた黄色い水疱となり、発疹の3～4日後に破裂して乾燥する。4～5日後にいくつかの播種斑が出現することもある。斑点は強いかゆみを引き起こす。口や性器を含む全身に発生する可能性がある。数個しかできない人もいれば、数百個できる人もいる。
症状は、ウイルスに感染してから10～21日後に現れ始めます。水痘の完治には、最初の症状が現れてから通常7～10日かかります。
診断方法
水痘の診断は通常、症状、特に特徴的な痒みを伴う赤い発疹の存在と、異なるタイプの病変の同時存在に基づいて行われる。診断を確定するためには、感染症専門医に相談することが必須である。血液検査と皮疹検査で水痘を確定することができる。
水疱瘡は重篤な合併症を引き起こし、生命を脅かすこともあるため、医師の診察を無視することはできない。
水疱瘡の治療
小児の水痘は、他の合併症がなければ、通常は特別な治療を必要としません。注意深い経過観察で十分です。全身状態が悪化し、発疹が活発に進行した場合にのみ治療が行われる。
免疫力が低下している人や水痘ウイルスに対する免疫がまだない妊婦など、リスクの高い人には、アシクロビルや水痘帯状疱疹免疫グロブリンなどの抗ウイルス薬が処方されることがあります。この治療の目的は、水痘の重症度と合併症のリスクを減らすことです。しかし、このような薬剤の効果は、水痘ウイルス感染後できるだけ早く投与を開始した場合にのみ観察されます。
水疱瘡にかかった人は、感染力がなくなるまで自宅で過ごすべきである。
特別な抗ウイルス治療に加えて、以下のような支持療法も処方されます：
- 解熱剤（体温上昇を伴う）；
- 鎮痛剤（疼痛症候群がある場合）；
- カラミンや抗ヒスタミン剤などの特別なローションでかゆみをなくす；
- 口腔に損傷がある場合は、食べ物や清涼飲料水は控え、塩辛い食べ物や柑橘類は避ける；
- 潰瘍に感染するリスクを減らすには、子供の爪を短く切り、抗菌石鹸でよく手を洗い、消毒薬で処置する必要がある。また、発疹の部分をひっかいたり傷つけたりしないようにすることも必要である；
- 摩擦を減らし、発疹に新たな外傷を与える危険性を減らすため、衣服は軽くてゆったりしたものにする；
- 特に生後間もない子供にとっては重要である；
- 休息、十分な水分補給、十分な栄養補給。
合併症
水疱瘡は通常軽症で自然に治るが、時に重篤な合併症を起こすことがあり、入院を要することもある。
最も一般的な合併症は、細菌性皮膚感染症である。このような場合、抗生物質の投与が必要となる。
その他の重篤な合併症（よりまれだが）としては、肺炎、敗血症、脳炎（脳浮腫）などがある。
妊婦の場合、水痘は胎児の異常、出生時の低体重を引き起こすことがある。 これは、自己免疫性の妊婦が妊娠8週から20週の間に水痘に感染した場合に起こる。したがって、水痘に罹患した小児は、感染力がなくなるまで妊婦や新生児から隔離されるべきである。
HIV陽性者、移植患者、白血病の小児など、免疫系が弱っている人も、水痘感染による重篤な合併症を起こしやすい。
水痘の予防
水痘患者は、発疹が最初に現れる1～2日前から、最後の痂皮が形成された後約5～10日間は感染力がある。
感染期間の性質上、感染拡大を防ぐことは非常に困難である。しかし、子どもは感染している間は幼稚園、学校、公共の場から離れるべきです。また、水痘に感染している大人は、子供と一緒に仕事をする場合は、自宅で待機する必要があります。
水痘を予防する最善の方法はワクチンである。ワクチンを1回接種すれば、重症の水痘に対しては約99％の予防効果があり、いかなる重症度の水痘に対しても80％の予防効果があります。水痘に罹患してから3～5日以内にワクチンを接種すれば、水痘の重症化を予防または軽減することができます。
