El acné es un término amplio que engloba diversas dolencias cutáneas. Es una afección que implica mucho más que un grano o espinilla ocasional. Los granos son de distinta gravedad y afectan a cada persona de forma diferente. Para tratar con éxito las manchas de la piel, es esencial reconocer y diagnosticar los distintos tipos de acné con los que estás luchando (puede que tengas más de uno). Ten paciencia, no son los nombres ni las descripciones más agradables.

Tipos de acné – ¿Qué tipo tengo?

La forma más sencilla de determinar tu tipo de acné es descargar la aplicación Skinive y realizar un análisis de inteligencia artificial de tu piel a partir de una foto tomada con tu smartphone.

El acné vulgar presenta diferentes tipos de lesiones de acné: puntos negros, puntos blancos, pápulas, pústulas, nódulos y quistes:

• Puntos negros: Son folículos no infectados y obstruidos que aparecen como una protuberancia oscura en la piel.
• Puntos blancos: Los puntos blancos son folículos obstruidos cubiertos por una fina capa de piel que aparecen como protuberancias o manchas blancas.
• Pápulas: Las pápulas son lesiones inflamadas que pueden aparecer enrojecidas y pueden ser sensibles y dolorosas.
• Pústulas: Las pústulas son lesiones inflamadas que suelen estar llenas de pus. Pueden ser blancas o amarillas, y la aparición de pústulas puede dejar cicatrices.
• Nódulos: Los nódulos son una forma grave de lesión del acné que se desarrolla bajo la piel; generalmente no contienen pus pero son duros al tacto.
• Quistes: Los quistes son una forma grave de lesión del acné que están inflamados y llenos de pus. Suelen ser dolorosos y requieren tratamiento médico profesional.

Además del acné vulgar, existen otros tipos de acné, como el acné fulminans y el acné mecánico.

• Acné Fulminans: Se trata de una forma rara pero muy grave de acné que aparece bruscamente en varones adolescentes, caracterizada por un acné nodular inflamatorio tanto en el pecho como en la espalda. Puede provocar cicatrices graves y dolor en las articulaciones, además de otros problemas de salud.
• Acné mecánico: Esta forma de acné se desencadena por el exceso de presión, calor y fricción sobre la piel, y se encuentra a menudo entre los atletas y los que ya son propensos a los brotes de acné. Se caracteriza por pequeñas protuberancias que pueden ir desde comedones diminutos hasta lesiones inflamadas.

Cómo se desarrollan los granos

Los granos son la aparición de glándulas sebáceas infectadas o inflamadas en la piel. El acné vulgar -nombre médico del acné común- se forma cuando los folículos pilosos se obstruyen con exceso de sebo, bacterias y células cutáneas muertas. Esto da lugar a un comedón, también conocido como poro obstruido. El acné vulgar suele aparecer en la cara, la espalda y el pecho, ya que estas zonas del cuerpo suelen estar saturadas de unidades pilosebáceas, pero también puede aparecer en otras zonas como el trasero. A medida que las células de la piel se regeneran, las células viejas se desprenden. Si estas células cutáneas muertas no se eliminan de los poros y consiguen combinarse con el sudor y la grasa, quedarán atrapadas y darán lugar a la formación de un grano.

Nuestros poros están conectados a un sistema de glándulas sebáceas directamente debajo de la piel. Estas glándulas producen sebo. Esta sustancia está destinada a mantener nuestra piel hidratada y sana, pero una producción excesiva de esta grasa puede provocar la aparición de granos; a medida que la grasa es empujada a través del folículo, si se adhiere a las células muertas de la piel o a una bacteria, puede obstruir el poro y crear un tapón en la piel. El sebo seguirá acumulándose detrás del tapón, dando lugar a un comedón que puede convertirse en un grano.

Causas generales

Existe una gran cantidad de mitos sobre las causas de los distintos tipos de granos, muchos de los cuales son falsos y carecen de fundamento. Es posible que te hayan dicho que te laves más la cara, que reduzcas tus hábitos de comer chocolate o incluso que tomes más el sol para tu piel. Ninguno de estos mitos comunes sobre el acné es cierto. La falta de higiene no causa acné, el chocolate no provoca brotes y la exposición al sol puede dañar la piel y empeorarlos. Las manchas cutáneas están causadas principalmente por la genética y las hormonas, y hay muchos factores que pueden agravar esta afección de la piel.

Cambios hormonales

El acné vulgar suele aparecer durante la adolescencia, cuando el inicio de la pubertad hace que el nivel hormonal fluctúe. A medida que aumentan los niveles hormonales, especialmente de testosterona, las glándulas de la piel empiezan a producir mayores cantidades de sebo. ¿Qué causa la piel grasa? El sebo, que puede provocar directamente granitos o brotes de acné.

La pubertad no es el único momento en que experimentamos cambios hormonales. Las mujeres experimentan variaciones regulares en los niveles hormonales, concretamente en los de estrógenos y andrógenos. Los hombres también experimentan fluctuaciones hormonales, sobre todo en la adolescencia, pero suelen remitir en la edad adulta.

Factores hereditarios

Los granos también son consecuencia de factores hereditarios. Los niños cuyos padres han padecido granos tienen más probabilidades de sufrir esta afección cutánea. Aunque no se trata de una enfermedad genética, se han relacionado componentes hereditarios con la presencia de esta afección cutánea. La genética influye enormemente en el funcionamiento del sistema inmunitario; supongamos que dos personas sufren la misma infección bacteriana. Uno podría reaccionar con nódulos dolorosos y llenos de pus, mientras que la piel de otro sólo daría lugar a la formación de puntos negros. Del mismo modo, una persona puede tener una piel más sensible que se pone en carne viva y se inflama con más frecuencia debido a su predisposición genética. ¿Se ha preguntado alguna vez ¿Por qué tengo la piel seca? Los antecedentes familiares pueden tener mucho que ver con el aspecto y el tacto de la piel, y suelen ser un buen indicador de si una persona sufrirá o no brotes de granos.

Estrés

Aunque el estrés no provoca directamente la aparición de granos, puede desencadenarlos o exacerbarlos. Vemos que esto ocurre en estudiantes de todo el mundo cuando manejan el estrés durante los exámenes finales. Cuando estás estresado, tu cuerpo libera cortisol y andrógenos. Cuando estas hormonas fluctúan, la piel segrega más grasa, lo que puede provocar un brote o empeorar los granos preexistentes. Si notas que tu piel es especialmente sensible, asegúrate de integrar consejos saludables para el cuidado de la piel a fin de contrarrestar el inevitable estrés de tu vida.

Clasificación de los tipos de acné

Acné no inflamatorio

Las manchas cutáneas se suelen clasificar en dos tipos principales: acné no inflamatorio y acné inflamatorio. Aunque existen dos categorías principales, hay muchos tipos diferentes de acné que descubriremos más adelante.

El acné no inflamatorio se caracteriza por comedones, que pueden ser abiertos o cerrados. Estos comedones se conocen más comúnmente como puntos blancos y puntos negros y suelen denominarse distintos tipos de granos.

Puntos negros

Si el poro permanece abierto en la superficie de la piel, se considera un comedón abierto, también conocido como punto negro. Como el poro está abierto, el sebo del interior se oxida al entrar en contacto con el aire; esto endurece el sebo, y una vez que el aire se mezcla con el pigmento melánico de la piel, el punto negro forma una coloración oscura que puede parecer negra, marrón o gris. Los puntos negros suelen aparecer en la nariz, la barbilla y la frente, pero también pueden aparecer en el pecho, la espalda y los brazos. Los puntos negros suelen proliferar al inicio de la pubertad y en épocas de cambios hormonales.

Puntos blancos

Si un poro no está abierto y cubierto por una fina capa de piel, el sebo y las células muertas de la piel se acumulan, dando lugar a una sustancia espesa que queda adherida bajo la piel, formando un tapón. Aunque no suelen estar infectados, las bacterias pueden afectar a las células cutáneas que rodean el poro. Los puntos blancos no suelen durar tanto como los negros, con un ciclo medio de una semana. Los puntos blancos suelen aparecer en la cara, pero también pueden observarse en otras partes del cuerpo.

La autoextracción de comedones puede causar más daños que beneficios. Las paredes de los folículos de los puntos negros y blancos pueden romperse con bastante facilidad, y esta ruptura permite la entrada de bacterias en las células y provoca la inflamación del acné. Por eso es esencial evitar hurgar en la piel, ya que esto puede provocar la ruptura.

Acné inflamatorio

Los brotes inflamatorios son el resultado de que la bacteria P. Acnes infecte el poro y provoque una infección, y a menudo pueden ser más difíciles de tratar. Existen cuatro tipos de acné inflamatorio, a veces denominados comúnmente diferentes tipos de granos: pápulas, pústulas, nódulos y quistes.Pápulas

Las pápulas son granos pequeños, elevados y sólidos que no contienen pus y suelen ser el primer tipo de acné inflamatorio que afecta a la piel. Las pápulas no presentan un poro visible y suelen ser de color rojo y estar rodeadas de tejido hinchado e inflamado. Pueden ser sensibles al tacto.

Pústulas

Las pústulas son granos de color blanco o amarillo en el centro y llenos de pus. La gran diferencia entre las pápulas y las pústulas es que éstas contienen glóbulos blancos. Cuando el sistema inmunitario intenta combatir las bacterias que han penetrado en un folículo roto, se produce una acumulación de glóbulos blancos que da lugar a la producción de pus. La piel alrededor de las pústulas tiende a estar sensible e inflamada.

Nódulos

Los nódulos de acné aparecen durante las últimas fases de un brote y suelen observarse en casos graves de manchas cutáneas. Se presentan como protuberancias grandes y sensibles bajo la superficie de la piel y pueden resultar duras y rígidas al tacto. Al igual que las pápulas, los nódulos se forman a partir de una acumulación de bacterias, células cutáneas y sebo en los folículos, pero esta formación está arraigada más profundamente en la piel. Esta acumulación profunda puede dañar los tejidos de la piel y provocar que el sistema inmunitario inicie una respuesta inflamatoria.

Aunque su aspecto es similar al de las pápulas, los nódulos son mucho más grandes y dolorosos. No contienen pus, pero pueden permanecer enterrados en la piel durante mucho tiempo. Pueden estar latentes y reaparecer en brotes ocasionales. Si se aprietan o se rompen, estos nódulos pueden extenderse por una zona mayor de la piel y causar infecciones profundas. Estas lesiones pueden causar cicatrices dañinas y permanentes en la piel.

Quistes

El acné quístico es uno de los tipos de granos más difíciles de tratar con éxito. A diferencia de los granos, los quistes de acné se forman en lo más profundo del tejido cutáneo y no llegan a desarrollarse. Los quistes son similares a los nódulos, excepto por la presencia de pus. Los quistes son casi siempre dolorosos al tacto y pueden causar grandes molestias, y no tienen necesariamente el aspecto de un grano. Pueden aparecer simplemente como un bulto grande, hinchado y rojo en la piel. Pueden aparecer de forma independiente, o bien la piel puede presentar grandes grupos de quistes.

El acné quístico es menos frecuente; mientras que el acné general afecta a 70 de cada 1.000 personas, el acné quístico afecta a 2 de cada 1.000 personas, según Medical News Today. Esta forma grave de acné vulgar suele requerir la ayuda de un dermatólogo junto con autocuidados y medidas preventivas.

El acné inflamatorio tarda mucho más en curarse y puede tener efectos permanentes en la piel, por lo que es importante determinar los mejores métodos de tratamiento para su condición cutánea.

Filamentos sebáceos

Si has notado la aparición de una plétora de pequeños puntos grisáceos por toda la cara, especialmente en la nariz o la barbilla, es posible que los etiquetes incorrectamente como puntos negros. En realidad no son puntos negros, sino lo que se conoce como filamentos sebáceos. Se trata de formaciones naturales en forma de pelo que siguen el flujo de grasa por el interior de los poros. Si tienes la piel grasa o los poros más grandes, se notan más. Se hacen visibles cuando el poro se llena de sebo. Aunque los puntos negros también empiezan como poros llenos de sebo, sólo cuando el poro se obstruye con células cutáneas muertas se convierte en un verdadero comedón.

Es fácil ver la diferencia entre los puntos negros y los filamentos sebáceos a la hora de extraerlos. Cuando se extrae, un punto negro tiene un aspecto oscuro, endurecido y parecido a un tapón. Los filamentos sebáceos son expulsados en un chorro de sebo que adquiere una consistencia cerosa. También se puede observar una diferencia en los colores de estas lesiones; un punto negro será bastante oscuro en la superficie de la piel, mientras que los filamentos sebáceos pueden ser amarillentos, grises o adoptar el tono de la piel circundante.

Incluso cuando se extraen estos filamentos, suelen volver a llenarse de sebo en un plazo de 30 días. No hay forma de eliminar por completo estos filamentos sebáceos de la piel, pero mantener la cara limpia con un régimen de tratamiento regular de los granos puede ayudar a minimizar su aparición y a mantener limpios los poros.

Grados de gravedad

Cuando se trata de diagnosticar manchas en la piel, el acné vulgar se mide en grados de gravedad, y puede diagnosticarse en cuatro clasificaciones diferentes.

Grado I

Los pacientes diagnosticados de acné de grado I suelen presentar formas leves de esta afección cutánea. Su piel puede presentar puntos blancos, puntos negros y pequeños granos. No suele haber inflamación en este tipo de brote de manchas cutáneas, y los casos leves de este tipo a menudo pueden autodiagnosticarse. Por lo general, este tipo de brote se produce en la nariz y la frente y aparece con más frecuencia en la adolescencia. Los adultos también pueden experimentar este tipo de granos, normalmente con puntos negros en la nariz o la frente.

Grado II

El acné moderado se clasifica en el grado II de gravedad. Las personas con este grado de granos probablemente presentarán una plétora de comedones en la piel. Habrá brotes más frecuentes, probablemente acompañados de pústulas y pápulas que pueden ser más sensibles al tacto.

Grado III

Este grado de acné va acompañado de una gran inflamación en comparación con los grados inferiores. La piel presenta numerosas pápulas y pústulas, y puede haber nódulos.

Grado IV

Se trata de la forma más grave de acné, con la piel llena de nódulos, quistes, pústulas y pápulas. Con este grado de gravedad, el acné tiende a extenderse no sólo por la cara; la espalda, el pecho, el cuello y las nalgas también pueden experimentar brotes frecuentes. El acné de esta gravedad puede dejar cicatrices importantes y desfigurar la piel si no se trata. Según la Academia Americana de Dermatología, la isotretinoína oral es el único medicamento aprobado para tratar el acné quístico grave.

Es importante consultar a un dermatólogo si cree que su acné es grave. Cuanto más grave sea, mayor será el riesgo de sufrir lesiones cutáneas permanentes, por lo que es esencial asegurarse el mejor tratamiento y tomar medidas preventivas para evitarlo.

Otros tipos de acné

Existen otros tipos diferentes de acné que no se consideran acné vulgar. Pueden tener un aspecto similar y presentar síntomas parecidos, pero suelen ser mucho más difíciles de tratar y aliviar. Si padece síntomas similares a los del acné grave, es importante determinar exactamente cuál es la causa de su afección cutánea para poder acceder al tratamiento adecuado.

Acné conglobata

Se trata de una forma poco común y grave de acné que se caracteriza por abscesos dolorosos y cicatrices irregulares, y presenta un gran número de comedones inflamados, nódulos y tractos sinusales drenantes, todos conectados bajo la superficie de la piel. Puede comenzar con puntos negros que se encuentran en grupos de dos o tres y pueden localizarse en la cara, el pecho, los brazos, las nalgas o el cuello. Alrededor de estos puntos negros se forman granos que se llenan de pus. Éstos seguirán creciendo hasta que estén tan llenos de pus que se rompan. El pus de estos nódulos tiende a oler mal. Una vez rotos, los nódulos pueden fusionarse para crear formas más grandes y costras en el centro.

Por lo general, esta afección cutánea afecta a los hombres, ya que se ha asociado a niveles más altos de testosterona, pero las mujeres también pueden padecer acné conglobata. Se desconoce la causa de este tipo de acné, pero suele afectar a personas de entre 18 y 30 años, y puede persistir hasta los 40 años. Incluso después de desaparecer, este tipo de acné puede causar daños importantes y permanentes en la piel.

Acné fulminans

El acné fulminans es una forma grave de acné conglobata que va acompañada de horribles síntomas sistémicos. Aunque es muy poco frecuente, esta afección afecta casi siempre a varones adolescentes. Este tipo de acné puede aparecer de forma repentina y grave, con acné nodular inflamatorio y ulcerado en el pecho o la espalda. También conocida como acné maligno, esta afección puede comenzar con dolor e inflamación en la articulación y convertirse en acné nodular. Estas lesiones ulcerosas del acné pueden sangrar y formar costras. En casos extremos, los pacientes han experimentado pérdida de apetito y pérdida de peso, junto con la posibilidad de agrandamiento del hígado o el bazo.

Foliculitis por gramnegativos

Se trata de una infección bacteriana que imita al acné, pero que en realidad no es más que una erupción pustulosa. Los médicos pueden diagnosticar esta afección con una tinción de Gram, pero puede ser difícil de tratar, ya que los tipos de bacterias presentes en esta afección no responden a la mayoría de los antibióticos utilizados para tratar el acné grave. Esta infección puede surgir por el uso continuado de ciertos antibióticos recetados para tratar el acné; esto se debe a que el cuerpo crea una inmunidad a estos anticuerpos con el tiempo, lo que provoca peores brotes de acné. La foliculitis por gramnegativos es poco frecuente; se calcula que un cuatro por ciento de las personas que tienen acné inflamado desarrollarán esta afección.

Pioderma facial

El pioderma facial puede parecerse tanto al acné como a la rosácea, pero no es ni lo uno ni lo otro. En realidad, antes se clasificaba como una variante de la rosácea, pero recientemente se ha reclasificado como una entidad diagnóstica propia. Esta dolorosa afección cutánea sólo afecta a las mujeres, normalmente entre los 20 y los 40 años, y su aparición es rápida e inmediata. Las personas con esta afección cutánea presentan quistes, pústulas y nódulos aparentemente de un día para otro. No suele presentar comedones por sí sola, pero es conocida por acompañar a casos de acné vulgar. Por lo general, esta afección cutánea no dura más de un año y no está asociada a la producción de grasa en la piel. Se trata de una afección poco frecuente y suele tratarse mejor con medicación.

Acné mecánico

El acné mecánico es una forma específica de acné que se desencadena por un exceso de calor, fricción o presión sobre la piel. Suele afectar a atletas jóvenes, soldados y estudiantes. Cualquier cosa que atrape el calor contra el cuerpo, ya sea ropa o equipamiento deportivo, puede provocar un brote. Los equipos pesados o las prendas voluminosas ajustadas a la piel también pueden afectar a la prevalencia de esta afección cutánea. Las personas propensas al acné corporal son más propensas a padecer esta afección. Esta afección puede prevenirse con material absorbente y duchándose inmediatamente después de la actividad.

Impacto emocional

Independientemente de la gravedad o el tipo, las personas que padecen cualquier tipo de brote de acné y otras afecciones cutáneas a menudo luchan contra los efectos emocionales resultantes. Para los adolescentes en las primeras etapas de su desarrollo social, las enfermedades de la piel como el acné pueden causar problemas de autoestima y, en casos graves, depresión. Incluso con el mejor tratamiento para el acné en adultos jóvenes, los brotes de acné y las cicatrices pueden dañar la imagen que un joven tiene de sí mismo, ya que el aspecto físico se convierte en un factor importante para la autoestima.

Sin embargo, la amenaza de daños emocionales no termina en la adolescencia. Los adultos que padecen distintos tipos de acné también pueden sufrir un impacto emocional negativo como consecuencia directa de su afección cutánea. Un estudio realizado por el Indian Journal of Dermatology descubrió que las mujeres adultas con acné de leve a moderado experimentaban mayores niveles de deterioro emocional y social.

Tanto si se trata de un punto negro ocasional como de brotes graves y dolorosos, el acné es una lucha diaria para muchos en Estados Unidos, con millones de personas en todo el país que luchan contra esta dolorosa afección cutánea. Cuando el acné brota, causando malestar y dolor físico y efectos psicosociales negativos, el tratamiento es vital. Asegúrese de saber cómo determinar su tipo de piel, ya que esta información puede ayudarle en cualquier tratamiento que siga. Determinar el tipo de acné que padece le permitirá elegir un tratamiento eficaz que limpie su piel y evite futuros brotes.

Puntos clave

• Existen dos tipos principales de acné: no inflamatorio e inflamatorio.
• El acné puede causar importantes efectos psicológicos negativos.
• Los filamentos sebáceos suelen confundirse con la presencia de puntos negros.
• Los dermatólogos diagnostican el acné vulgar en cuatro grados de gravedad, que van de leve a grave.
• Existen afecciones cutáneas más graves que suelen confundirse con el acné vulgar común, como el acné fulminans, el pioderma facial, etc.
• Si no se trata, el acné puede dejar cicatrices permanentes, por lo que es esencial empezar el tratamiento lo antes posible.